Fase 2
1965-70 – evoluzione, evolution

Una sera di aprile siamo arrivate alla stazione di Firenze. In Svizzera faceva freddo e pioveva e qui ci aspettava la primavera con i suoi profumi, i suoi fiori e il bel caldo del sud… questa era la prima sorpresa.

La seconda sorpresa: ci aspettava una grande casa, un palazzo pieno di ragazzi piccoli e grandi col direttore McConnell e il personale. E ci aspettava un vecchio letto di ferro in camera delle svizzere sotto cui mettevamo sotto la nostra valigia per poter dormire più o meno in posizione «diritta»…

Terza sorpresa: le strutture e l’organizzazione di questa casa nei primi giorni ci sembravano essere un grande mistero, ma con l’aiuto del direttore McConnell e le spiegazioni delle ragazze svizzere e dell’altro personale ma anche dei ragazzi italiani abbiamo imparato velocemente i nostri compiti. Eravamo due infermiere giovani e il cambiamento venendo dal nostro ospedale svizzero a Casa Cares è stato «un tuffo nell’acqua»…

Questo «tuffo nell’acqua» ci ha portato la quarta sorpresa: l’esperienza eccezionale di vivere alcuni mesi a Casa Cares con i ragazzi, di partecipare a questa comunità straordinaria, di dividere le tante belle cose ma anche i problemi, di dare la nostra parte per lo sviluppo e il benessere dei bambini e di conoscere la bella città di Firenze.

Di problemi c’erano abbastanza da risolvere. Di seguito alla quasi sempre presente mancanza di soldi abbiamo raccomodato i vestiti dei ragazzi e i „grembiuli neri“ che i più giovani dei bambini erano costretti a portare per andare a scuola. Spesso i pranzi non erano in abbondanza, nessuno è morto di fame, ma la gioia è stata grande quando ogni tanto abbiamo portato un gruppo di ragazzi « Da Nuti » per farli mangiare la pizza e il calzone.

L’educazione di tutti questi ragazzi ci faceva discutere molto! Guardando indietro penso che non è stato possibile rendere giustizia a tutti. Ma devo anche dire che Casa Cares per moltissimi è diventato casa, rifugio, famiglia e luogo di amicizie. Inoltre a molti ragazzi soprattutto dal Sud ha dato la possibilità di frequentare le scuole al nord che a quei tempi erano di un altro livello di quelli del Sud come, per esempio, nei paesi d’Abruzzo.

E questa regione abruzzese la volevamo conoscere e vedere da dove venivano alcuni dei ragazzi. In tre siamo partite, Susanna, Cristina ed io. Abbiamo visitato l’Aquila, poi Gissi! Arrivate a tarda sera per fortuna abbiamo trovato una semplice camera per dormire. Nei giorni seguenti abbiamo fatto visita a tutte le famiglie dei «nostri ragazzi» e abbiamo provato una grande ospitalità dappertutto, anche nella comunità evangelica dove ci hanno invitate a cantare degli inni delle nostre chiese svizzere. A tre voci abbiamo cantato, alla fine un grande applauso con le parole "Come gli angeli del cielo!"

Per fortuna avevo imparato l’italiano a scuola nel mio paese della Svizzera tedesca e questo mi aiutava molto venendo al Cares e anche per i contatti fuori. Un esempio, Leonardo, uno dei ragazzi piccoli, una notte è caduto dal suo letto di sopra e ha battuto fortemente la testa sul pavimento. Per una frattura cranica veniva operato urgentemente. I suoi genitori non erano in grado di assisterlo in ospedale come era di uso. Quindi abbiamo organizzato i turni per stare con lui. Per molte sere e notti sono andata in ospedale, all’inizio ho notato una grande diffidenza da parte del capo di reparto che era una suora cattolica. Ma parlando con lei si è sviluppata una bella fiducia e accettavano volentieri il mio aiuto da infermiera anche con gli altri operati, alcuni in gravi condizioni. Leonardo è guarito ed è tornato a Cares da suo fratello Michele.

Scrivendo queste righe voglio ricordare alcune delle tante persone che ho incontrato al Cares e che non ho mai dimenticato. Hanno fatto parte di un periodo importante ed eccezionale nella mia vita. Al primo posto i ragazzi con la loro allegria, ma anche con i loro bisogni. I direttori McConnell, Sandy e Carol e Paul Krieg con Antoinette. Sono felice di aver incontrato insieme a mio marito Paul e Antoinette partecipando ad alcune riunioni. Guardando le foto di una volta vedo la vecchia Gina, Walter Cecchetti, il Professore Maselli, di cui ricordo le sue meditazioni molto convincenti e profondi. Questi ultimi non sono piu tra noi, ma vorrei dire un grande GRAZIE a tutti.

Un saluto anche a tutte le colleghe svizzere che ho perso di vista nel flusso degli anni. Casa Cares ha lasciato delle tracce nella mia vita e nella vita di mia amica Cristina che abita in Germania. Quando siamo insieme ricordiamo volentieri l’anno 1967 che, facendoci conoscere Casa Cares, ci ha regalato delle esperienze indimenticabili.

Grazie a tutti!

Casa Cares Ricordi bellissimi (anche di una situazione difficile)
Una casa piena di vita, piena di bambini, vivace, allegro, turbulento

I “piccoli”, i “grandi”, i “piccolissimi”, i “mezzi – grandi”
ragazzi e ragazze, da 3 a 18 anni

Un “Rifugio” nascosto su una collina in centro di un bel parco!

Sandy come Direttore con Carol, sua moglie e tante Svizzere…

Mi aspettavano ca. 10 bambine da 7 a 12 anni!? Era il mio gruppo da guidare ma - come fare??? E poi Filippo, il piccolo Sardo da quattro anni che faceva chiasso a ogni pranzo! Ma, - era il mio Tesoro!

Non dimentichero` mai il Professore Maselli che ci dava lezioni bibliche molto importanti – un uomo che predicava il Vangelo con passione.

Ho incontrato molta fede, preghiere sincere anche per quello che mancava nella communita.

La domenica le ragazze sempre Volevano andare in bicicletta nelle Cascine. ( Io invece preferivo salire la torre del Palazzo Vecchio :-) )

Indimenticabile: - gire insieme a tutti - belle uscite la sera - la pizza da Nuti - un bel campeggio al mare - i grandi davanti alla radio per sentire le novita della guerra di sei giorni in Israele! –

che gioia se hanno vinto!

La mentalita italiana! Discussioni infinite, Amicizia, gentilezza e e e …. Grazie a tutti e tante belle cose!

Da piccola il mio desiderio è stato di conoscere e parlare la lingua italiana. A 17 anni ho partecipato a un corso alla scuola italiana di Basilea e nella terza lezione sento come una donna porta saluti all’insegnante dalla figlia che sta come volontaria in un istituto per bambini a Firenze. Mi metto accanto, per ascoltare il discorso tra di loro. Interrompo per chiedere l’indirizzo per prendere contatto, nella speranza che hanno un posto libero per me.

Poche settimane dopo, il 28 marzo arrivo a Casa Cares, con pochissime parole italiane. Sono stata molto impressionata della casa, del parco, dei bambini, della gente, dei responsabili (Sandy e Carol) e sorveglianti o studenti, della povertà, del calore e della forza nelle preghiere, canzoni e parole di fede. Col tempo capivo che Casa Cares è una casa con arrivi e partenze, allegria e tristezza.

Le prime tre settimane trascorro nella lavanderia. Al momento sono l’unica che sapeva cucire con la vecchia macchina. Quante montagne di vestiti, pantaloni, grembiuli rovinati vedo!

Poi, sono fortunata, mi hanno affidato il mio primo gruppo come sorvegliante, i piccolissimi: Augusto, Gianni, Roberto e Andrea. Bimbi pieni di temperamento, carini e birichini. Con loro faccio abbastanza velocemente progressi nella lingua italiana e cosi prendo coraggio per andare da sola in città a comprarmi una maglia. Nel negozio però rimango un po' timida e chiedo per un maiale. Non capisco perché tutti ridono. E mi spiegano che il macellaio si trova di fronte. Che vergogna!

Poche settimane dopo mi spostano al gruppo delle bambine: Rosaria, Maria grande, Maddalena, Gelsomina, Maria piccola, Lydia e Giacinta. Ogni bambina è unica, diversa dell’ altra, con esigenza di calore. Tutto abbinano gioia o rabbia. Importante per me è accompagnarle a letto in piena pace.

Il 30 maggio partono Carol e Sandy e l'11 giugno Dana, Betty, Sylvia e Dany. A tutti noi faceva pena. Tante lacrime!

Il 25 luglio Casa Cares festeggia 6 anni di vita, per tutti un giorno libero. Allora, che faccio? Dev’essere un giorno veramente speziale. Cosi decidiamo (Antonio Trivelli ed io) di invitare le bambine per una visita al museo nazionale (ancora non erano mai state) e poi per mangiare un buon gelato. Che occhi felici!

Il primo settembre l’arrivo di Paul, Tiny, Chris e Lois che aspettavamo in grande attesa. Accoglienza con tanto chiasso, con dei bambini che battono le pentole dalla cucina. Il giorno dopo partono Al e Franzese. Tutti del Cares li accompagnano alla stazione, anche Gina, che di solito non usciva di casa.

Al fine del mese arriva il momento della mia partenza, una separazione dalla mia famiglia amata che mi ha segnata per tutta mia vita. Arrivo a casa mia. Non manca quasi niente, avevo da mangiare, sicurezza, lavoro, tutto, tutto, ma dentro di me, mi sento vuota. Perdo io un periodo ricco di grande povertà.

L’anno seguente torno un’altra volta per alcune settimane, un ritorno a casa!

Anni dopo, diversi bimbi, adulti adesso, si riunirono a Reggello e raccontano come era per loro, la vita al Cares. Alcuni dicevano che spesso la sorvegliante diventava come una mamma per loro, si sono attaccati a lei, e pochi mesi dopo lei se ne andava e un altra veniva. Sono rimasti soli con il loro dolore per un certo tempo, erano momenti molto difficili e di piena di tristezza.

A questo punto non avevo pensato, mi dispiaceva molto e mi sono vergognata, ancora oggi.

Lo stesso sono molto riconoscente di aver potuto dare del mio tempo ai bimbi e per tutto quello che loro mi hanno regalato. Non lo dimenticherò mai.

Ho conosciuto per la prima volta di Casa Cares su una nave studentesca nel 1965, navigando con tre giovani ragazzi del Concordia College che si sarebbero offerti volontari in una casa per bambini a Firenze. Ho visitato e seguito il centro e questi amici nel corso degli anni. Dall'inizio degli anni '90 ho portato gruppi (principalmente insegnanti americani, di solito 25-20 persone, in genere 1 gruppo ma a volte 2 o 3 all'anno) per soggiorni di 7-9 giorni a Casa Cares, usando il centro come base per scoprire tesori della Toscana. I gruppi sono stati sorpresi e riconoscenti, al punto che non mi sono mai stancato di tornare ancora e ancora e ascoltare i loro commenti di fine soggiorno.

Il nome di questa struttura, prima istituto per ragazzi e casa per ferie delle chiese valdesi e metodisti poi, risuona dentro di me come un mantra, simile a ‘mamma’ e ‘babbo’. Di fatti, il modo in cui ho vissuto quasi 50 anni fa la vita quotidiana della casa da giovane volontaria, e la valenza fantastica che questa ha assunto negli anni a seguire, ha avuto su di me un impatto formativo di altissimo tenore. Ho trovato una seconda famiglia nella quale proseguire la mia crescita, essendo arrivata a Firenze dagli USA nel 1967, all’età di 20 anni.

A questa giovane età eravamo in diversi che abbiamo accettato di dare una vita famigliare a bambini e adolescenti che si trovavano ad averne bisogno per motivi socio-economici, ma anche perché di fede protestante. Credo che abbiamo fatto del nostro meglio, in tempi dove c’èra grande spontaneità e meno regole di oggi. Fare un’esperienza simile ora sarebbe probabilmente proibito. Qualcuno fra gli adulti coinvolti non erano particolarmente adatti a stare con minori, mentre altri arrivavano più attrezzati di capacità personali, e riuscivano a muoversi meglio fra le famiglie, le chiese, e il sistema socio-sanitario italiano di allora.

In retrospettiva, se Casa Cares non avesse avviata una qualche forma di assistenza ai minori, quest’attività l’avrebbe fatto qualcun’altro. Forse alcuni dei fanciulli/e che hanno vissuto quest’esperienza avrebbero potuto avere una vita meno movimentata, se fossero rimasti in famiglia. Poi, però, penso a quanti, avendo vissuto con stranieri di diversa provenienza, hanno potuto allargare i loro orizzonti, e trovarsi dopo avvantaggiate nelle scelte della vita. Qualcuno/a si ricorda di non aver saputo la sua collocazione nel mondo, essendosi allontanato/a dal luogo e cultura di provenienza, avendo acquisito una formazione che assumeva un effetto estraniante: insomma, né carne né pesce. Un fatto mi ha sempre colpito: dei bambini presenti fra il 1967 e il 1975, diversi sono morti giovani, per motivi genetici, di salute cagionevole, ma anche per scelte sbagliate.

Dagli anni ’80 ad oggi, è avvenuto un’integrazione piena fra ex-sorveglianti e direttori, i giovani studenti e bambini di allora, e gli amici che ci hanno seguito, insomma, tutti che hanno vissuto quest’esperienza singolare. Ormai c’è il sapore di una famiglia che ha saputo valutare il passato, valorizzare il presente e proiettarsi nel futuro, non senza talvolta smarrirsi.

Casa Cares è sempre stata una realtà a sé nel panorama del protestantesimo italiano. Dal 2016, essendo ora collocato all’interno del CSD, essa dovrebbe acquistare un’identità di maggiore inserimento, auspicando che non perda tutta la magia che la contro-distingueva.

Una nota finale – quest’esperienza all’interno del Protestantesimo italiano, specie per chi è nato altrove, ci rende partecipi in maniera singolare della storia italiana degli ultimi 150 anni, forse per l’identità minoritaria, che diventa radice profonda.

Mi viene in mente un incidente quando i piccoli volevano ascoltare una partita di calcio e nessuna radio era disponibile ... Mi offrii di prestare loro il mio piccolo transistor Sony e fui accolto con derisione e incredulità che avrei suggerito una cosa del genere: "Non mi rendevo conto che dalla mia radio giapponese sarebbe stata la trasmissione del gioco in giapponese, e come avrebbero capito una parola!!!? ".... Ci sono voluti alcuni chiarimenti ma alla fine l'hanno preso in prestito felicemente!

Poi c'è stato l'incidente con il pane di Pascuale Bavosa ... Pascuale aveva ricevuto una pagnotta di pane dalla sua famiglia e mi aveva chiesto se potevo tenerlo nella mia stanza per conservarlo in sicurezza, e ogni giorno dopo la scuola mi chiedeva un pezzo. ... beh, sono trascorsi alcuni giorni senza richieste, quindi ho pensato che se ne fosse dimenticato (era diventato anche piuttosto duro!), quindi l'ho buttato nel cestino. Naturalmente è venuto a chiederlo e quando gli ho detto cosa avevo fatto con esso, è scoppiato in singhiozzi incontrollabili ... Ho rapidamente recuperato il pane dal mio cestino e glielo ho dato e ho cercato di consolarlo nel miglior modo possibile dicendogli di tenere il pane vicino al suo letto ... assicurandolo che gli altri ragazzi lo avrebbero lasciato da solo ... cosa che fecero, perché tutti capirono come le cose che rappresentavano la loro casa e le loro famiglie fossero così care e preziose. (E inoltre a questo punto la pagnotta poteva essere facilmente confusa con una pietra del Colosseo!). Pascuale era davvero un caro ragazzo.

Ricordando Casa Cares

Nell'estate del 1969 salii per la prima volta la collina di via Pisana fino alla porta di Casa Cares. Il pulmino era parcheggiato fuori e Paul era in ufficio. L'ho incontrato per la prima volta. Quella settimana ho visto gli astronauti tornare dalla luna. Era sulla TV al bar dell'angolo. È stato l'inizio di un'esperienza meravigliosa.

Ho incontrato Margie Murakami che sarebbe stata la mia compagna durante quell'anno scolastico mentre aiutavamo a prenderci cura di un gruppo di giovani ragazzi. All'epoca non lo sapevo, ma Margie era della California del sud, proprio come me. Margie e i bambini mi hanno insegnato l'italiano e un milione di altre cose. Ho avuto molto da imparare.

Sono tornato a casa l'estate successiva, ho sposato l'amore della mia vita, Karen, ed entrambi siamo tornati per un altro anno. Abbiamo iniziato la nostra vita coniugale responsabili per un gruppo di giovani ragazzi. A quei tempi c'erano dozzine di persone di tutte le età e origini che vivevano insieme nella stessa casa. I bagni erano rari, il cibo era semplice e le amicizie erano qualcosa che non avremmo mai dimenticato.

Quell'anno dovevamo traslocare tutti quelli che potevamo dalla Villa Strozzi a Firenze. Ricordo il giorno in cui Karen e io cavalcammo con Paul e Antoinette per guardare una fattoria, la Fattoria I Graffi, vicino a Reggello. Il custode, Mario, era lì per salutarci e mostrarci il luogo. Non era perfetto, ma centinaia di persone che non si conoscono nemmeno l'hanno fatta diventare il posto in cui è diventata.

Mi manca Gina, la più anziana tra noi. Ci teneva d'occhio, tra cui picchiare con la sua scopa i topi che erano residenti nella villa abandonata quando siamo arrivati. Penso che i topi fossero felici di avere qualcuno che si trasferisse nel posto e portasse del cibo.

Più di 20 anni dopo sono tornato a Casa Cares, che ora è una foresteria, con mio figlio maggiore, Dan. Dan si era appena laureato. Volevo mostrargli il vecchio posto a Firenze e l'attuale posto che io e sua madre adoravamo. Sono tornato a Los Angeles dopo una breve visita, ma Paul ha convinto Dan a rimanere volontario per molti altri anni.

Ritornato più volte dai tempi della casa dei bambini, sembra ancora di essere a casa. Penso che la metafora della vetrata si adatti abbastanza bene a Casa Cares. Le persone e le esperienze sono il vetro colorato, ma è la luce che splende attraverso di loro che dà la bellezza. Spero che la luce continui a brillare.

Ci sono posti che ricordo tutta la mia vita ...............

L'invito di Paul a fare volontariato a Casa Cares, in Via Pisana, a Firenze, arrivò inaspettatamente. Ma chi potrebbe resistere a lavorare e vivere a Firenze?

Non importa che la mia conoscenza dell'italiano fosse limitata a termini musicali. Dopotutto, Paul mi aveva accettato con fiducia, che avrei potuto suonare il piano. Potrei davvero! - ma nei primi mesi quando accompagnavo gli inni per i servizi di adorazione, inevitabilmente iniziavo a suonare gli inni sbagliati. Ho impiegato un po' di tempo per elaborare prontamente i numeri. Alla fine l'immersione italiana in casa mi ha dato una struttura limitata con la lingua. Che differenza ha fatto!

La vita comunitaria a Casa Cares è stata un'esperienza inestimabile. Hai imparato ad andare d'accordo con altri volontari da ogni parte, così come con i bambini e il personale. Gina, distribuendo la merenda di un piccolo formaggio a triangolo e una fetta di pane, era una forza da non sottovalutare. Alcuni ragazzi bagnano regolarmente i loro letti. Per me e Brigitte, i cui compito inizialmente era la cura della guardaroba delle ragazze, il lavaggio giornaliero di quelle lenzuola era una prova, specialmente quando l'asciugatrice era piccola e inefficiente. A volte, con nostro imbarazzo, noi due abbiamo accidentalmente ridotto alcuni capi. Occasionalmente, anche noi soccombevamo ai fumi di gas nella lavanderia del seminterrato e scendevamo di sopra per un po' di relax.

Attendevo con ansia le grandi ciotole di plastica giornaliere di "cioccolata calda" a colazione e il dessert macedonia (comunque il frutto troppo maturo!), e le cene di pollo la domenica. E quando alcuni soldati americani hanno visitato con doni di pane americano, burro di arachidi e miele, che meraviglia! Divertente come le piccole cose ci abbiano dato piacere.

Lavorare al fianco di persone diverse di paesi diversi, socializzare con i visitatori, fare escursioni in piccoli viaggi intorno a Firenze, girare nel pulmino in città, ogni tanto Paul ha suggerito una cena a base di gelato o pizza, la volta che tutti i bambini sono stati nascosti --- questi sono tra i miei ricordi più cari degli otto mesi in cui mi sono offerto volontario a Casa Cares. Ho fatto amicizia con alcuni amici speciali e ho la fortuna di essere ancora in contatto.

Ho scoperto che nel corso dei decenni successivi, quelli che sembrano eventi di una vita fa sono diventati un importante punto di svolta nella mia vita. Nel 1970, tornando alla Concordia University, River Forest, Il, dopo una pausa invernale, mi è capitato di vedere in una bacheca un l'avviso di un posto disponibile presso Casa Cares a Firenze, Italia. Ero a conoscenza di Casa Cares mentre la nostra scuola inviava donazioni periodiche. Ho chiamato mia madre per farle sapere del mio interesse per l'applicazione. Lei non era contenta. "Termina la laurea e poi vai", ha consigliato. Al terzo anno studiavo come insegnante di musica per il sistema scolastico luterano del Sinodo nel Missouri, ma per quanto amassi la musica sapevo che insegnare non era la mia vocazione. Fortunatamente per me, il capo di mia madre era italiano e, sentendo il mio desiderio di andare, la ha convinto. "Jean", disse, "lasciala andare. Sarà la cosa migliore che abbia mai fatto. Avrà esperienze che non potrà mai ottenere da nessun libro." Dato che mio padre era morto sei anni prima, mia madre si rivolgeva spesso al suo capo per un consiglio e così alla fine acconsentì. Fortunatamente, sono stato accettato per la posizione.

Quando guardo indietro, non sono sicuro del motivo per cui avevo la necessità di deviare da quello che sembrava essere un piano di vita perfetto, ma sono contento di avere avuto la tenacia di farlo. Venti anni, biglietto in mano acquistato con tutto il denaro che avevo in banca, una valigia, nessuna conoscenza della lingua italiana, impazzita, salivo i gradini sull'aereo Alitalia chiedendomi cosa ci aspettasse e cosa fossi pensiero?! Mi sono seduto accanto a un uomo molto grande che ha occupato due posti, non parlava inglese e continuava a offrirmi pasticcini grassi. Ho pianto l'intero volo. (Sono abbastanza sicuro di aver pianto tutto il primo mese in cui ero anche a Casa Cares!)

Credo che sia stato Paul Krieg a recuperarmi dall'aeroporto per portarmi in via Pisana 77 a Firenze. Ricordo la bella strada e l'approccio all'incantevole Villa Strozzi, in cima a una collina, sede di Casa Cares, e la mia nuova casa lontano dal Cheshire, nel Connecticut.

Avevo diverse compagne di camera, due dalla Svizzera e uno da Baltimora, MD. È sempre un sollievo quando non parli una lingua essere in compagnia di qualcuno che parla la tua! Tuttavia, l'italiano è stata l'unica lingua parlata nelle riunioni di casa, quindi per darmi il tempo di impararlo sono stato assegnato alla lavanderia. Mi ricordo il seminterrato buio, la lavatrice antiquata e i molti vestiti. Ho dovuto riempire la macchina di acqua con un tubo, quindi accendere una luce pilota per riscaldare l'acqua. Questo mi rendeva nervoso ogni volta. Non mi è mai dispiaciuto fare il bucato, ma ho fatto dei nemici quando ho accidentalmente gettato qualcosa di rosso con le uniformi da calcio bianche dei bambini e sono venute tutte ROSE! Non potevo parlare abbastanza italiano a quel punto per capire le parole arrabbiate che venivano scagliate nella mia direzione, ma sapevo che non erano felici. Non è stata necessaria alcuna traduzione per cogliere lo sbaglio che avevo appena commesso! Dopo ciò potrei sono stato espulso dai miei doveri di lavanderia!

Il mio prossimo incarico è stato la sorvegliante per otto ragazzini, i piccoli. Li ho fatti alzare la mattina, ho fatto scendere al piano di sotto a fare colazione e poi li ho accompagnati a scuola. Sono abbastanza sicuro che le prime parole che mi hanno insegnato erano parolacce. Sapevo che si stavano divertendo molto a prendermi in giro credendo che fossero utili come miei insegnanti. Mi hanno anche ingannato dicendomi che la mortadella era carne di asino, che mi ha respinto e mi ha fatto dare la mia porzione al miglior offerente, ovvero quello con il sorriso più grande, di solito Davide.

Mentre i bambini erano a scuola, ho potuto praticare l'italiano guardando la piccola Sara, che all'età di tre anni (?), Parlava alla pari con me. Dopo aver studiato un anno di latino, quattro anni di liceo francese e un anno di tedesco al college, ho trovato l'italiano una gioia da imparare mentre mi addentrai. Paul mi ha organizzato generosamente per controllare le lezioni di grammatica italiana presso il campus di Firenze dell'Università Gonzaga. La mia capacità di parlare italiano stava migliorando, ma non avevo idea di come leggerlo o scriverlo, quindi ho trovato utili le lezioni.

Vivere nella villa è stata un'esperienza straordinaria in sé. Quante persone hanno l'opportunità di vivere in una villa costruita per la famiglia Strozzi, una delle principali famiglie del Rinascimento? Sebbene la villa fosse in uno stato di rovina, le sale principali erano incredibilmente decorate con pareti dipinte secolari, maniglie delle porte d'oro, soffitti alti, finestre alte e maestose e un certo numero di piani. Non ricordo quanti piani, ma so di aver salito molte scale durante il giorno.

La camera da letto che condividevo con le mie compagne era riscaldata da un camino a legna e da una stufa, quindi faceva piuttosto freddo in inverno. Inoltre ci veniva assegnato un bagno a settimana. Il nostro stipendio mensile era di 25 dollari USA.

Ricordando i terreni bucolici che circondano la villa, ho affettuosi ricordi di aver camminato attraverso la distesa di erba e alberi raccogliendo pinoli, mangiandoli il più velocemente possibile, mentre immaginavo come fossero i giardini originali centinaia di anni prima . Sparsi elementi del giardino e statue, la fontana nel cortile anteriore e il giardino d'inverno si prestavano alle riflessioni dei secoli passati e a come doveva essere la vita quotidiana per l'élite e la classe inferiore le cui vite, insieme alla mia, erano intrecciate da questo proprietà.

Uno dei miei vividi ricordi è quando Antonio, il cuoco, è morto. Nella consuetudine del giorno, è stato adagiato nel suo letto per la visione. Era un'usanza con la quale non ero a mio agio, ma dovevo accompagnare alcuni dei bambini in modo che potessero rendere omaggio. Non credo di aver dormito bene per le notti successive sapendo che il suo corpo era in fondo al corridoio. Dopo un po' di tempo, il rigor mortis era entrato ed era difficile non solo muovere il suo grande corpo, ma adattarlo alla sua bara. Ricordo vagamente qualcosa su una bara più grande fatta per accoglierlo.

Uno dei momenti salienti della mia permanenza a Casa Cares è stato quando un gruppo di noi è andato nella regione piemontese vicino a Torino per aiutare a raccogliere l'uva. Sono sicuro di non aver mai lavorato fisicamente così duramente in vita mia e quindi mi ha lasciato un'impressione indelebile. Ci alzammo al buio (dopo aver dormito in un letto di fattoria così in alto che mi serviva uno sgabello per entrare e uscire), facemmo colazione al buio, pranzammo e merendemmo nei campi, poi tornammo alla fattoria per cenare nel buio, e cadendo a letto sfiniti, ma non vedo l'ora che arrivi il giorno dopo per ricominciare tutto da capo. Non sono sicuro di quanto tempo ci siamo stati, ma voglio dire buona parte di una settimana. Non dimenticherò mai di salire e scendere una scala nei campi con una manciata di uva bianca che doveva essere delicatamente messa in una cesta. Nessun lancio dalla cima della scala, come l'uva rossa. L'uva bianca era più delicata e richiedeva più attenzione. Ci penso ogni volta che lavo l'uva del supermercato nel lavandino della cucina.

Ho dimenticato i nomi di molti residenti e personale, ma non ho dimenticato i loro volti. Da Davide, il più giovane dei piccoli, a Barbara Thuner, una delle tante adorabili svizzere che mi hanno insegnato a fare Bircher Muesli, e molte altre a cui ho spesso pensato negli anni, mi lascia un senso di un momento magico che Casa Cares sembrava creare. Eravamo una specie di Nazioni Unite, riuniti da ogni cammino e circostanza, collegati dallo spirito.

Sebbene Casa Cares fosse una casa per molti, è stata un'accogliente sosta per i viaggiatori in cerca di un pasto caldo e un camera. Non ero a conoscenza di nessuno che fosse mai allontanato. Ho incontrato persone provenienti da tutto il mondo che hanno trovato la strada per le porte aperte della villa sulla collina. Alcune impressioni furono più durature, come la donna americana che viaggiava in un'auto sportiva con la sua Weimaraner. Il cane era grande come me e ha insistito per dormire nel mio letto con me. Una mattina mi sono svegliato con lui sopra di me, con tutto il peso corporeo e il russare in faccia. Ho dovuto chiedere aiuto per rimuoverlo!

L'essenza di Cares consisteva nel prendersi cura di tutte le persone indipendentemente dal percorso che le portava alle sue porte. È stato un momento speciale per tutti noi che abbiamo avuto la fortuna di aver vissuto una preziosa opportunità di servizio. Lo considero una delle mie più grandi benedizioni e sono grato che la mia meravigliosa madre, che ora ha 97 anni, abbia accettato di lasciarmi trovare un nuovo percorso per la mia vita. Casa Cares era il portale per quel percorso e sono eternamente grato.

Dio mandò sulle nostre strade noi tutti, ma resta il fatto che tutti i ragazzi del Cares avevano disastri o sciagure nelle rispettive famiglie. Pensando a una figura molto importante come il Professore Maselli, alcune memorie risalgono al 63/64 di via Aretina per poi passare a via Pisana. Mio padre morì nel giro di poche ore il 23 dicembre del 62; andò a lavoro alle 13,30, alle 17 rientrò a casa per un malore, alle 20 morì. Avevo 10 anni e mia madre si trovò sola senza alcun parente disponibile ad un minimo aiuto. L'unica cosa che potè fare era metterci in collegi italiani fatti di suore, sacerdoti, sbarre alle finestre, scuole interne ai collegi senza contatto alcuno col mondo. Facevo la quinta elementare vicino a casa ma l’ho dovuto ultimare in collegio a Maiori.

Nella primavera del 63 mia madre conobbe una svizzera Marta (che tra l'altro non ricordo bene). Lei parlò di noi tutti, non so per quale motivo scelsero me, ma Marta ci invitò a Firenze per vedere i metodi educativi di questo pastore protestante (Bob). Non so cosa combinarono (posso immaginarlo), ma mia madre, legatissima a me, preferì la lontananza di Firenze, ma con metodi educativi meno carcerari, ai collegi della Campania, dove trovarono spazio mio fratello a Portici, mia sorella maggiore dalle suore a Torre gel Greco, le 2 più piccole dalle suore a Castellammare.

Maselli sapendo di questo ragazzino di Torre ed essendo lui in contatto costante con un certo Pasquale Candurro, fondatore di una piccole chiesa evangelica in Via Scappi (Cappella Bianchini) invitava tutte le volte che si recava a Torre per il culto domenicale mia madre, per darle conforto sulla lontananza che ci separava. Diverse volte mia madre approfittava per mandarmi qualcosa, (dolci, vestiti) per quanto poteva, molto poco. NON POTEVA. Nell'ottobre del 64 Maselli, in occasione di un pranzo nel salone ci presentò 2 bambine che ovviamente conoscevo benissimo. Maddalena e Rosaria, sorelle di Riccardo Petrarolo. Quest'ultimo Frequentava la mia stessa scuola a Torre, e abitavamo nello stesso quartiere. Fu per me una sensazione meravigliosa - c'erano 2 bambine del mio quartiere, sorelle di un mio grande amico. La mamma di Riccardo aveva chiesto a mia madre un contatto con Maselli per avere un aiuto per i suoi ben 7 figli, che praticamente curava da sola. Quella gioia durò pochi minuti. Il Professore Maselli mi porto a fare una passeggiata a Rovezzano (via Aretina), e al bar mi offrì una pasta, e tra non poche difficoltà mi informava della morte di mia madre. Avevo 12 anni e da quel momento la mia famiglia divento Casa Cares.

Maselli continuò nel tempo a portare notizie delle bimbe a Margherita, la mamma dei Petrarolo. A 16 anni ebbi una animata discussione col Professore, in quanto mai mi aveva detto com'era morta mia madre. Trovava sempre il modo per evitare di discuterne. Lo seppi in un modo inopportuno quando a Torre qualcuno molto indelicatamente, e probabilmente convinto che io ne fossi a conoscenza, accennò al modo cruento che portò a morire mia madre, tutto questo me lo porto ancora adesso addosso. Ho stimato Maselli in vita, e rispetto la sua memoria ma credo fermamente che avrebbe povuto prepararmi. Saperlo da lui sarebbe stato un gesto d'amore, ma evidentemente lui non sentiva di farlo.

Dopo questo momento difficile Maselli riuscì a riconquistare la mia fiducia, e si teneva ben informato su di me anche quando lasciai Casa Cares nel 69 per cominciare a lavorare in Alitalia a Fiumicino, (Maselli mi chiamava il PILOTA). Comunque, frequentavo spesso i Graffi nei week end anche per interessi amorosi. Ormai la comunità di Torre si estese a diverse persone, perchè in tanti chiedevano una sistemazione per i propri figli, se non ricordo male anche i Bosone ecc., venivano da Torre. Credo di aver condiviso indizi sufficienti. Ovviamente a distanza di 55 anni possono esserci anche delle distorsioni della realtà. Mi ricordo che a Portici c'era un collegio evangelico da cui mi sembra venisse Claudio, fratello di Riccardo, Maddalena e Rosaria. Quindi non tutti i Torresi potrebbero aver contattato Maselli tramite la chiesa di Cappella Bianchini, ma certamente qualcuno da Casa Materna a Portici è arrivato

Il mio contributo scritto a questo sito è diviso fra le quattro fasi (2, 3, 5, 7) che ho vissuto personalmente.

Al Landes, Art Himmler e io arrivammo alla fine dell'estate del 1965, primi volontari di una serie negli anni seguenti dal Concordia Teachers College, River Forest IL. L'anno precedente Sandy Anderson aveva parlato con entusiasmo di voler aiutare in un istituto per bambini a Firenze. Prima di trasferirsi a Concordia, Sandy aveva studiato al campus della Stanford University a Firenze e con altri studenti aveva conosciuto Casa Cares e Bob McConnell.

Noi tre, si potrebbe dire, eravamo letteralmente "caduti dalle nuvole". Nessuno di noi era uscito prima dagli Stati Uniti e ognuno aveva vissuto praticamente in un piccolo mondo di famiglia e chiesa. Al aveva il vantaggio di essere un po' più maturo, di avere diversi fratelli e di essere un musicista. Appena arrivato a Casa Cares ha subito messo insieme un coro che era prezioso per i bambini e apprezzato da molti.

Dopo un significativo shock culturale, ci siamo adattati alle nostre vite affascinanti con i ragazzi. Nel mio lavoro con 10-12 ragazzi, di età compresa tra i 10 e i 13 anni, ho avuto la fortuna di avere prima una e poi un'altra forte donna svizzera come partner di lavoro. Rosemarie Siegfried e Nelly Frieden erano due dei molti svizzeri, per lo più donne, che costituirono la base dello staff dal tempo dell'Istituto Comandi e poi per gli anni a venire. Era bello che "Frieden" ("pace" in tedesco), fosse un po' più "Krieg" ("guerra" in tedesco) di me perché i ragazzi avevano bisogno di una mano decisa. Quelli che venivano da Napoli ci insegnarono subito che cosa vuol dire "furbo".

Guardando indietro mi rendo conto, come hanno fatto altri ex giovani volontari con cui abbiamo avuto l'occasione di parlare, di aver fatto quello che potevamo che poi non era molto. Ma la situazione generale era buona per la maggior parte dei bambini con una chiara direzione di leadership, un senso di appartenenza e la compagnia di altri bambini.

Molte sono le storie che potrei raccontare da quegli anni, e sarei felice di farlo di persona, ma qui ricordo solo i miei coinquilini: Gianni (5 anni) e Adriano e Andrea (entrambi 7). Noi quattro eravamo sicuramente un gruppetto insolito. Ricordo la più piccola delle camere da letto, all'ultimo piano della immensa, storica villa, con i suoi due letti a castello. Il riscaldamento veniva da una piccola stufa a legna (porcellino). L'ho riempito con cassette di frutta rotte prima di salire in un lettino superiore e accendevo il fuoco alla mattina presto come allarme in modo che potevamo alzarci in una camera accogliente.

I momenti insieme nella spettacolare sala da pranzo, che serviva anche per concerti e culto, sono ricordi positivi. Noi americani ci siamo presto adattati ai pasti, ma essendo limitati come varietà e quantità abbiamo anticipato quasi con felicità i piselli e la provolone e le altre offerte del menu. Non vedevo l'ore di godere della colazione di una tazza di caffè d'orzo caldo e latte, sopratutto con pezzi di pane toscano secco e mollo. Cara Gina: tagliava il pane in attesa che si asciugasse un po' per limitare il nostro mangiare! Era anche colei che distribuiva alle merende lo stesso pane con formaggini o cioccolatini.

Alla fine i mesi passarono velocemente e io partii l'estate seguente senza essere certo di tornare. Pensavo che aver dato un contributo o almeno di non aver fatto troppi danni! L'esperienza chiaramente è stata una benedizione, per me.

Come fa una giovane Emmental, che non è mai stata all'estero, a scoprire un'istituzione di Casa Cares a Firenze?

Era l'autunno del 1964. Mi sono seduto in uno studio dentistico a Burgdorf nella sala d'aspetto e ho letto l'offerta di lettura. In una rivista "Life and Faith" mi ha colpito una relazione di Annette Keller su una casa protestante per ragazzi a Firenze. Ho strappato la pagina appropriata dal blocco note. A casa, ho scritto all'indirizzo indicato su Via Aretina 509 e "applicato" per un lavoro a Casa Cares. Immediatamente, una risposta è tornata da Firenze. Ho lasciato il mio lavoro come impiegato amministrativo presso il centro di scrittura della comunità a Rüegsau alla fine di febbraio 1965. All'inizio di marzo 1965 ho fatto le valigie e sono partito per la prima volta all'estero - e per conto mio - ne sono ancora meravigliato. È stato deciso che qualcuno mi venisse a prendere alla stazione di Santa Maria Novella. Sfortunatamente, nessuno era lì! Con le mie poche abilità di lingua italiana da scuola e scuola professionale, sono riuscito a organizzare un taxi. Il conduttore guidava e guidava, e stavo cominciando a chiedermi dove mi avrebbe portato. Prima di tutto, non sono mai stato in una grande città e, in secondo luogo, non sapevo nulla di così tante strade a senso unico. Mi sono ambientato rapidamente in questo "grande business" un po 'caotico nella bellissima villa: ho trovato subito uno sbocco per i bambini, numerosi impiegati provenienti da Svizzera, Germania, Marocco, Italia, Inghilterra e Stati Uniti. Tutto era come lo descriveva Annette - mi sentivo molto bene. E naturalmente ero e sono ancora entusiasta del paesaggio toscano, dell'Arno e della città di Firenze. Dopo una fase di addestramento in guardaroba, mi è stata data la supervisione delle ragazze ora registrate.

Ad un certo punto ci è stato detto che dovevamo allontanarci da Via Aretina alla fine di luglio. Non so con che tipo di relazioni si possa trovare la magnifica villa di Via Pisana. Sfortunatamente, non c'era abbastanza spazio per tutti i bambini. Come è stata soddisfatta la selezione dei bambini rimasti, non ho potuto capire. Durante il trasloco, quei bambini che non potevano andare a casa dovevano essere sistemati da qualche parte. Fino al nuovo arrivato in Via Pisana, Hanni Huggel, Susy Geyer, Walter Cechetti e io eravamo con un gruppo di bambini a Rufina, dove potevamo trascorrere splendide giornate nell'ambiente unico della campagna.

Era il 7 novembre del 1966; Firenze era tutta ingombrata dall'acqua e dava un brutto aspetto per chi la vedeva per la prima volta. Sono arrivato a Firenze alle 7 di mattina e subito io e la mia famiglia ci siamo diretti al "Cares". Appena entrai nel Cares mi sentivo come a casa mia, perché sentivo che in questo nuovo istituto c'era qualcosa di strano, di famigliare, di intimo. Nei primi due giorni al Cares constatai con grande meraviglia, che i ragazzi erano liberi e non era come negli altri istituti, dove i sorveglianti oprimevano i ragazzi, e facevano il possibile per dimostrarlo. Dopo una settimana, mi accorsi che nel Cares ci doveva essere qualcosa che fino a quel momento non avevo mai avuto; subito mi misi alla ricerca di questa cosa sovrumana, che viveva e che vive ancora nel Cares.

Sono ormai 2 anni che vivo al Cares, ed ho finalmente trovato e imparato quella cosa che cercavo nei miei primi giorni: era Gesù; per Lui il Cares sì distingueva e si distingue fra tutte le altre case del mondo. Spero che anche voi abbiate perlomeno tentato i trovare Cristo. Il Signore Gesù dice "Ci cerca trova" e se voi cercate Cristo con cuori aperti e sinceri Egli verrà.