History

Introduzione

Solo poche persone ancora oggi hanno vissuto in qualche modo tutte o la maggior parte delle fasi della storia di Casa Cares 1962-2016. Alcuni nomi vengono in mente: Antonio Trivelli, Maria e Nicola Pietoso, Marco Jourdan, Vreni Mathys, Nelly Frieden, Gaetano Stesicoro, Antoinette Steiner, Renzo Ottaviani, oltre ad alcuni membri della famiglia McConnell. Condivido questo privilegio e con queste pagine condivido osservazioni sui vari periodi, naturalmente condizionati dalla mia prospettiva. Accolgo con favore qualsiasi contributo per migliorare ciò che ho notato.

FASE 1: 1962-65 - avvio

Fino al 1970 c'erano più ragazzi nelle istituti in Italia che in qualsiasi altro paese del mondo. Certamente questo era dovuto al gran numero di bambini nelle famiglie italiane e alla grave povertà che affliggeva l'Italia fino a dopo la seconda guerra mondiale. Ma questa situazione, combinata con le risorse e il servizio offerti dalla chiesa cattolica, in particolare i suoi ordini religiosi, ha portato gli istituti a essere l'unico significativo servizio di assistenza all'infanzia nel paese. I centri che sono stati istituiti, in particolare nella seconda metà del 19 ° secolo, hanno fornito un'assistenza straordinaria, consentendo al tempo stesso alla Chiesa di avere un'influenza significativa sulla società. I bambini erano sempre separati dal sesso e molte istituzioni ospitavano fino a mille di ragazzi o centinaia di ragazze. In questo contesto, le chiese protestanti avevano anche alcune case come Casa Materina a Portici NA (metodista), G.B.Taylor a Roma (Battista), Gould e Ferretti a Firenze (valdese), Giuseppe Comandi a Firenze (Fratelli).
In effetti, hanno aiutato famiglie e figli poveri e bisognosi in isituti, ma allo stesso tempo alcuni ordini hanno accolto anche con i figli dei benestanti in collegi. Oltre all'estrema povertà, altri motivi per affidare i bambini a un istituto erano l'emigrazione dei genitori all'Europa centrale e settentrionale e l'opportunità per i ragazzi delle aree rurali di ricevere un'istruzione superiore soltanto con l'alloggio in una città.
Il pastore Robert McConnell e sua moglie Marianne, dopo un periodo come missionari in Africa, hanno lavorato per anni con le Assemblee dei Fratelli in Piemonte, poi in Abruzzo, prima di essere invitati a portare i loro talenti all'Istituto Comandi. Dopo alcuni anni e a causa di difficoltà interne, il pastore McConnell e i suoi sostenitori italiani e stranieri hanno fondato Casa Cares. Dozzine di ragazzi, affidati al pastore, lasciarono Comandi. Affittando Villa Favard sul lato est della città, l'istituto ospitava circa 100 bambini, tra cui le prime bambine, una rottura radicale con la tradizione in Italia di separare ragazzi e ragazze.
Uno dei motivi per la rottura con i Fratelli evidentemente era l'apertura dei McConnell in uno spirito ecumenico ai contatti al di fuori della cerchia protestante. Ad esempio, hanno stabilito i contatti con due espressioni significativamente diverse del cattolicesimo, da un lato, con Enzo Mazzi, un prete progressista nelle comunità di base cattoliche, e, dall'altro, con Chiara Lubich, una dei fondatrici del tradizionale Movimento dei focolarini.

FASE 2: 1965-70 - evoluzione

Dopo solo tre anni la Villa Favard in affitto fu venduta e Casa Cares dovette cercarsi un nuovo alloggio. Alla fine, dopo degli scandali politici e nel 1965 danni significativi causati dall'alluvione, Per Casa Cares l'alternativa è stata trovata dall'altra parte di Firenze in Via Pisana a Villa Strozzi, anch'essa una villa storica. La dimensione della villa e forse anche i tempi di cambimenti sociali hanno ridotto il numero di residenti a circa 60 tra ragazzi e personale. Casa Cares ha beneficiato della posizione centrale e del un bellissimo parco circostante.
La villa era spettacolare ma non in buone condizioni, probabilmente perché il proprietario aveva intenzione di vendere la proprietà. Già nel 1969 era chiaro che questa soluzione non sarebbe stata a lungo termine. Come con Villa Favard, i nuovi proprietari privati rivendevano presto la proprietà alla città, che a sua volta apriva il parco al pubblico e ripristinava la limonaia e la villa, la prima come sito per eventi e la seconda come centro di studio.
Erano anni turbolenti per l'Italia e certamente per Casa Cares. Fra altro, nel novembre del 1965 molte persone si ritirarono nella villa dalla città allagata. Nonostante i drastici cambiamenti interni, la vita dell'istituto proseguì. L'estate del 1965 segnò l'arrivo dei primi tre di una serie di volontari dal Lutheran Concordia Teachers College, River Forest, Chicago. Avevano saputo dell'opportunità tramite Sandy Anderson, che aveva conosciuto Casa Cares insieme a molti altri studenti americani mentre studiava a Firenze nel campus di estensione della Stanford University.
Al Landes, Art Himmler e io siamo stati assegnati a gruppi di bambini, fortunatamente affiancati dalle preziose donne svizzere volontarie, le cui abilità linguistiche e spesso l'esperienza di assistenza all'infanzia erano ben oltre le nostre. I McConnell con il loro talento musicale apprezzarono particolarmente, come il resto di noi, la capacità di Al di guidare un coro di bambini. Per mesi abbiamo fatto il nostro dovere praticamente inconsapevoli dei crescenti problemi interni.
L'anno seguente, lo stesso Sandy Anderson tornò, ora sposato con Carol. La loro presenza ha permesso a Bob e Marianne McConnell di assentarsi negli Stati Uniti per una licenza tipica dei missionari americani di ritirarsi, rinnovare i contatti e cercare sostenitori finanziari. L'ultimo era essenziale perché, al di fuori dei contributi simbolici di alcune famiglie di bambini e in alcuni casi di enti pubblici, il lavoro era totalmente dipendente sostenuto da donazioni private.
Dopo alcune settimane, Bob McConnell notificò a Sandy che non sarebbe tornato a Casa Cares e affidò la responsabilità di gestire l'opera a Sandy. Questo ha sorpreso molti, certamente Sandy e Carol. La stretta cerchia locale di amici ha chiesto a Sandy di diventare direttore. Lui e Carol hanno accettato di restare per un secondo anno, ma hanno iniziato a cercare una persona che poteva sostitutire loro. I candidati erano pochi, o forse zero, ma Sandy, d'accordo con gli amici, mi ha scritto per invitarmi a sostituirlo. Ripensandoci, credo che i motivi della scelta includessero il fatto di aver avuto qualche esperienza, forse avendone fatto un'impressione adeguata, e il desiderio di un rapporto ininterroto con le chiese luterane americane, che erano diventate grandi sostenitori. È stato molto ingenuo da parte loro offrire e da parte mia accettare, all'età di 23 anni, la responsabilità, ma l'impulso del lavoro e soprattutto l'incoraggiamento di un certo numero di persone permise al lavoro di continuare. Ne cito solo alcuni: Domenico Maselli, Ugo Gastaldi, Gioele Mongiovetto e l'inestimabile assistente in ufficio, Elena MacLachlan. Il professor Maselli che insegnava all'università di Firenze faceva il pendolare infrasttimanale passando alcune notti con noi a Firenze per tornare dala famiglia a Napoli a fine settimana, dove curava delle piccole comunità evangeliche. Il suo entusiasmo, la sua sapienza, e la sua presenza erano vitali.
L'anno era il 1968 e all'orizzonte c'era già la minaccia di un'altra mossa. Vivendo di mese in mese, a seconda dell'aiuto di Dio che passa attraverso gli amici, Casa Cares è di nuovo sopravvissuta. Un gruppo di amici, per la maggior parte italiani, molti dei quali hanno accompagnato Bob McConnell nella tumultuosa uscita dell'Istituto Comandi, hanno fatto un passo importante nella formalizzazione delle loro responsabilità in un'associazione. Questa è stata una mossa pratica necessaria per iniziare la ricerca di un nuovo sito con la precedenza data all'acquisto dopo la seconda esperienza difficile di chiusura di una situazione di affitto.
Altre persone significative in questi anni, tra i tanti, furono il cuoco Antonio Veneziano, la contadina marchese Gina Rotatori, convertita da Bob, che serviva da nonna per tutti, leggendo la Bibbia in ogni momento libero, e Cesarina Targetti, una vecchia amica dei McConnell.

FASE 3: 1971-75 - transizione e chiusura

La ricerca era lunga, tesa, frustrante e spesso ridicola. Abbiamo visto piccoli appartamenti, monasteri abbandonati, ville raffinate e varie altre opzioni. Uno dei passi significativi è stato vedere una fattoria vicino a Scarperia. Questo non ha funzionato, ma ci ha aperto la gente di città all'idea della vita in campagna. Nel settembre del 1970 Joel e Karen Berkeland, Antoinette e io eravamo diretti a Villa I Graffi a Reggello. La distanza dalla città, le molte curve e la fitta nebbia che abbiamo attraversato nel Valdarno erano scoraggianti. Ma qui c'era un'opportunità insolita, tipica dei tempi - la villa centrale e la terra circostante di una fattoria toscana erano in vendita perché dopo la guerra la manodopera si era trasferito nelle città. Le condizioni erano eccezionali a causa della fine della mezzadria e dello svendita di tali fattorie in tutta l'Italia centrale: abbastanza grande per l'istituto, immediatamente disponibile, pronto per l'occupazione e poco costoso, parole raramente sentite sulla proprietà toscana oggi. La villa era completamente vuota eccetto per la stufa a legna in terracotta del XIX secolo. Non era stato pensato per ospitare 45 persone, ma piuttosto durante le estati i pochi membri dei padroni che vivevano nel loro palazzo altrove durante l'anno. Il peso per noi apparente del terreno agricolo era mitigato dalle olive pronte per la raccolta e dal magnifico ambiente, che si sarebbe dimostrata un'attrazione salutare per gli anni a venire.
Con l'approvazione dell'associazione l'acquisto è stato completato rapidamente. Durante le vacanze di Natale, Richard Blasczcyk, Al Smith e altri si accamparono nell'edificio gelato che non era stato rinnovato da anni. Nessun riscaldamento centralizzato e servizi elettrici ed igienici inadeguati erano fra le sfide immediate. Abbiamo perso la bella musica di chitarra di Al perché le sue mani sono state dedicate a mantenere i fuochi nelle piccole stufe in tutte le camere da letto.
Non ci è voluto molto per capire gli svantaggi della vita dei liceali nelle campagne. I sei giorni di pendolarismo sono stati molto difficili per loro, così come per quelli che dovevano farli partire al mattino! Con il nuovo anno scolastico in autunno, il professor Maselli con la commissione organizzò per loro un appartamento nel centro di Firenze.
Alla fine del 1971 ho annunciato che sentivo il bisogno di tornare ai miei studi ancora incompleti a Chicago. Io e Antoinette siamo partiti nell'estate del 1972, lei per imparare la lingua e per un servizio di volontariato in Inghilterra, io per un servizio di volontariato con la chiesa tedesca. Ci sposammo nella primavera del 1973 e poco dopo ci trasferimmo negli Stati Uniti.
Massimo e Tina Rubboli sono stati scelti come sostituti molto capaci, assicurando una leadership italiana legata alle chiese. L'istituzionalizzazione di bambini e giovani, tuttavia, era nei suoi ultimi giorni in Italia. Anche molti cattolici hanno capito che questo era qualcosa che apparteneva al passato. La prosperità del dopoguerra significava meno famiglie bisognose, meno figli e un settore pubblico pronto ad assumersi le proprie responsabilità. Furono fatti tentativi validi per adattarsi, ma il lavoro con i bambini si esaurì e nel 1975 l'istituto chiuse definitivamente i battenti.
Di eccezionale beneficio in questa fase della sua vita furono Mario e Ilide Mannucci, già impiegati nella fattoria, che furono assunti da Casa Cares come agricoltore e cuoco.

FASE 4: 1975-83 - pausa

Nell'estate del 1975 la proprietà I Graffi rischiava l'abbandono. Fortunatamente due amici di lunga data hanno offerto di diventare manager. Gioele Mongiovetto, che aveva conosciuto la famiglia McConnell quando servivano per la prima volta le Assemblee dei Fratelli in Piemonte, e Giulietta Nunzi, che era membro della Chiesa metodista di Firenze, si dimostrarnno inestimabile per superare un lungo periodo di relativa inattività.
La loro presenza e impegno e la disponibilità della villa hanno offerto, comunque, un'opportunità unica per i membri delle chiese valdesi e di altre chiese di Firenze di programmare dei campi estivi. Dietro questa attività c'erano Leopoldo e Sara Sansone e un gruppo di amici.
Durante questo lungo periodo sono state fatte diverse proposte per far rivivere il servizio sociale di Casa Cares, come una proposta di un centro per le persone con problemi di droga o un riavvio della casa dei bambini. Nessuna proposta era realizzabile e alla fine fu deciso di donare la proprietà alla Chiesa Valdese, nota per la sua seria amministrazione e impegno sociale. I Valdesi non furono certo convinti immediatamente ad accettare la donazione, ma Giorgio Bouchard, il suo moderatore, fu aperto a questo passo. La storia orale dice che Avernino DiCroce, un ex giovane dell'istituto e membro del consiglio di amministrazione dell'associazione, è stato particolarmente strumentale nel convincere il moderatore.
La donazione fu finalizzata nel 1983. Marco Jourdan, già da anni responsabile dell'Istituto Gould, un istituto per ragazzi gestito dai valdesi a Firenze, fu nominato direttore del nuovo consiglio e incaricato della transizione. I prestiti da amici che sono stati dati a Casa Cares per l'acquisto nel 1970 sono stati rimborsati o generosamente annullati. Il centro ripartò con nuove prospettive.

FASE 5: 1983-95 - riavvio

Sulla base delle considerazioni degli anni precedenti, i valdesi decisero di sviluppare Casa Cares come struttura di accoglienza. All'inizio vi furono alcune obiezioni sull'uso continuativo del nome, ma i Valdesi volevano sottolineare una presenza protestante storica e continuativa e il suo servizio di ospitalità destinata ai giovani. Le due stagioni del 1983-84 aprirono l'attività come Casa per Ferie. Marco Jourdan aveva come validissime collaboratrici due svizzere, Teresa e Nelly, prima che, su invito della Tavola Valdese, Antoinette e io arrivammo dagli Stati Uniti nella primavera del 1985. Avevamo lavorato nell'assistenza all'infanzia con la chiesa luterana in New Orleans dal 1975. Marco Jourdan è rimasto come presidente del consiglio, un incoraggiamento essenziale e una guida per i primi anni importanti.
I protestanti sono spesso critici nei confronti della Chiesa Cattolica, ma apprezzano molti i suoi laici impegnati e teologi e talvolta fanno uso dei sistemi che hanno creato. Un ovvio esempio sono i contributi attraverso la designazione fiscale sociale e culturale dell'8 / 1.000. Era un sistema accordato la Chiesa Cattolica e lo Stato dopo la fine negli anni '80 del Concordato, in vigore dal 1929. Inoltre, come Casa per Ferie, Casa Cares, così come altre strutture ricettive valdesi , ha approfittato di una categoria speciale di ospitalità creata per i cattolici, che ha permesso a molte delle loro strutture di aprire per l'ospitalità, ad esempio, ex conventi e monasteri.
Fondamentale per il lavoro degli ospiti nei primi anni furono i contatti che i Valdesi hanno con le chiese svizzere e tedesche. In questa fase, infatti, la maggior parte degli ospiti, sia singoli sia gruppi, è arrivata attraverso questi contatti. Oltre all'Italia che è una destinazione desiderabile, le chiese svizzere e tedesche sono interessate al protestantesimo in Italia e nella storia valdese in particolare. Al momento i tedeschi avevano accesso ai fondi pubblici disponibili per i campi della gioventù e della famiglia, punti base del calendario di Casa Cares.
Sebbene nel corso degli anni i volontari venissero da molti paesi, i tedeschi e gli svizzeri hanno fornito la stragrande maggioranza così essenziale con il lavoro intensivo necessario sulla terra e con il mantenimento delle strutture storiche. Alcuni sono arrivati attraverso contatti personali, altri attraverso organizzazioni ecclesiastiche. I campi di lavoro delle scuole tedesche hanno contribuito in modo significativo a grandi progetti sia sulla terra che nella villa. Più recentemente organizzazioni come WOOFERS (Workers on organic farm) e Workaway sono diventate risorse preziose.
Il progetto di volontariato più significativo è stato quello di Evangelische Jugendwerk Wuerttemberg e Gustaf Adolf Werk, che all'inizio degli anni '90 hanno permesso la ristrutturazione dell'edificio superiore della fattoria in tre appartamenti, uno per i volontari, uno per gli ospiti e uno per la famiglia del direttore.
Solo la manutenzione di base era possibile, ma grazie alle donazioni, al contributo di volontari e al reddito da lavoro, il centro operava senza finanziamenti valdesi. Il principale sostenitore in natura (mobili, coperte, attrezzature, volontariato) e finanziamento è stata la Chiesa riformata di Maennedorf, in Svizzera, grazie in particolare allo sforzo di due membri della congregazione, Rosa Steiner,madre di Antoinette, e la sua cara amica Hedi Schmid.
Una serie di riunioni annuali degli ex bambini e del personale di Casa Cares è iniziata alla fine degli anni '80, oltre a importanti seminari per i diaconi valdesi e metodisti. Un'importante adesione è iniziata nel 1988 presso l'Associazione europea dei Laici e delle accademie. Ha fornito importanti contatti internazionali e stimoli.
Ancora una volta Gioele Mongiovetto è stato una figura chiave nel suo sforzo sulla terra e con i suoi molti modi di essere a disposizione degli ospiti e dei residenti della zona. Un altro era Iris Amico, il primo cuoco a tempo pieno e una sorella maggiore di dozzine di volontari, che era una presenza da oltre 25 anni. Un'aggiunta è stata Giuseppe Giammaria, Beppe, che è venuto ad aiutare il suo amico Emiliano, che svolgeva un servizio civile, con la raccolta delle olive e si è evoluto in un manutentore inestimabile.

FASE 6: 1996-2005 - consolidamento

Casa Cares consolida il suo servizio di ospitalità con gruppi e singoli italiani e stranieri e sviluppa ulteriomente un'identità come centro impegnto nella cura dell'ambiente, compresa la manutenzione dei terreni agricoli, dei boschi e degli adifici storici.
Un contributo speciale e duraturo è arrivato attraverso Aada, un gruppo internazionale di giovani studenti di architettura che ha studiato in Francia nel programma Erasmus. Il punto di partenza è stato un seminario organizzato e un campo di lavoro internazionale che ha costruito un "eco-capanna" nei campi sopra la villa: energia elettrica solare, pali di castagno per l'edilizia, riscaldamento solare dell'acqua, forno per pizza fatto di terra cruda. Il rapporto è proseguito con sogni e progetti per lo sviluppo delle aree sottostanti la villa e culminato nella gestione della ristrutturazione della storica cappella-teatro da parte degli architetti Antonello Piccirillo e Lorenzo Parretti.
Importanti investimenti sono stati dedicati agli impianti fotovoltaico e firodepurativo. Un altro passo nella direzione verde è venuto dall'iscrizione come socio a Legambiente, la più importante organizzazione ambientale italiana. Casa Cares ha mantenuto i suoi standard per le strutture ricettive e ha ricevuto i suoi certificati di riconoscimento.
Erano gli anni in cui la situazione del personale si era stabilizzata grazie all'impiego di agricoltori e gestori di ospitalità. Persone che hanno mantenuto l'impegno di Gioele per la cura della terra sono stati Emiliano Santoni, Luca Rasotti e Giordano Cellai. Gestori hanno incluso Elke Hablitzl, Susanne DeMattia, Demetrio Canale, Adriana Papagna, Elisa Rubboli, e Cristina Crocicchia.
In questa fase appartiene la decisione storica del Sinodo valdese di istituire un secondo organo amministrativo, quello della Commissione Sinodale per la Diaconia, una commissione per le opere diaconali. È stata una decisione controversa, ma evidente per la maggior parte in quanto l'amministrazione delle strutture è diventata sempre più complessa. Gli istituti per minori, per persone con bisogni speciali, per anziani, le scuole e gli ospedali dovevano essere sottoposti a questa amministrazione. Anche le strutture ricettive erano incluse, non viste tanto come un servizio sociale in se, ma come creatori di denaro per gli altri servizi. Alla commissione ha chiesto al comitato di Casa Cares in quale categoria hanno visto l'opera. Perché il comitato considerava il centro un centro per incontri e di studio più che una pensione, ad esempio, simile a Agape, un centro nelle valli valdesi, il Sinodo lasciava la Casa Cares fuori dal CSD garantendo un'autonomia che si rivelava in molti modi vantaggiosa ma anche, alla fine, possibilmente un handicap.

FASE 7: 2006-15 - conclusione

Contatti con delle università americane hanno fornito importanti aggiunte al calendario degli ospiti in termini di seminari. Un altro gruppo di ritorno regolare sono stati quelli organizzati da Ed Peduzzi, la cui amicizia con Casa Cares risale a quando era su una nave studentesca nel 1965 con i primi tre volontari del collegio degli insegnanti luterani.
Nel 2006 le cose andavano per il meglio, ma allo stesso tempo era chiaro che presto dovevano essere apportati alcuni importanti cambiamenti. Alla fine del primo decennio del XXI secolo Antoinette e io abbiamo avuto un incontro con la Tavola Valdese per considerare il futuro della casa. Abbiamo espresso la nostra volontà di passare ad altri la responsabilità e, in effetti, alcuni individui si sono presentati come potenziali sostituti. Per quanto ci siamo identificati con Casa Cares, abbiamo sempre riconosciuto che non potevamo rivendicare la proprietà del lavoro della struttura. Ma la Tavola non era pronta per la nostra partenza e fummo informati che la solita età di pensionamento per un diacono di chiesa era di 70 anni. Passarono ancora alcune stagioni fino a quando il pensiero sui grandi cambiamenti non poteva più essere posticipato.
Nel 2015 tre membri del consiglio di amministrazione e uno del distretto ecclesiastico locale si sono uniti a me e Antoinette per un altro incontro a Roma con la Tavola. Abbiamo fatto una presentazione della situazione del lavoro, compresa la missione e le risorse, sottolineando i punti positivi su cui costruire, ma al tempo stesso notando chiaramente dei limiti, come il tetto che era noto per avere bisogno di attenzione "urgente" decenni fa e una cucina che era lungi dall'essere all'altezza degli standard del giorno. La Tavola ascoltò ma non ne fu impressionato e dopo un mese la commissione ricevette una lettera in cui la Tavola ci informava della decisione di chiudere la struttura per gli ospiti e vendere la proprietà.
Questo ha sorpreso noi e molti amici al punto che la Tavola si è ritirata e ha detto che era necessario un progetto ben sviluppato per ripensare al futuro. Una persona è stata assunta per questo, ma mesi di duro lavoro hanno portato a una proposta inaccettabile per la Tavola. La decisione è stata confermata per chiudere e vendere. Di nuovo amici ed ex ospiti, che hanno beneficiato del ministero di Casa Cares, protestarono. A quel punto la Tavola ha suggerito che l'amministrazione venisse rilevata dalla Commissione per la diaconia. La Commissione ha accettato la sfida e la transizione dell'amministrazione è stata confermata dal Sinodo annuale della chiesa nel 2015 a partire dal 1 gennaio 2016.

OLTRE LA FASE 7: Ospitalità rinnovata

Questo sito ha lo scopo di coprire 1962-2015, ma una breve nota sulla vita dopo sembra appropriata. Antoinette e io ora abitiamo a Reggello, il municipio a quattro chilometri da Casa Cares. Come pensionati questo ha dimostrato di essere una buona distanza dal nostro sito di lavoro di 30 anni. Apparentemente ha funzionato anche per Casa Cares! A volte siamo coinvolti. Ad esempio, lavoro con alcuni gruppi di studio statunitensi che hanno frequentato il centro da anni, aiutandoli con programmi, organizzazione, oratori e accompagnandoli in gita.
L'anno di transizione 2016 è stato comprensibilmente molto difficile. Il personale esperto, sebbene confermato dalla Commissione per i Servizi Diaconali come Cristina (coordinatore), Iris (cuoco), Giuseppe (manutenzione) e Giordano (agricoltore), aveva molto da imparare e molto da fare. Benché siano stati di nuovo benedetti con eccellenti volontari, sono stati troppo pochi per i miglioramenti, soprattutto nell'amministrazione, che la Commissione si aspettava.
Un'importante e lodevole programma di accolgienza per i rifugiati siriani ha complicato di più il periodo. Fortunatamente sono stati assunti come coordinatore Luca Rasoti, stimato collega dai suoi anni a Casa Cares come cuoco e agricoltore e anche un'ottima mediatrice culturale. Il programma dopo mesi è stato chiuso a Casa Cares, ma continua altrove, perché il sito in campagna era considerato troppo distante dai molti servizi legali, amministrativi e sanitari di cui i rifugiati hanno bisogno.
Per il personale dei passi avanti sono stati fatti nel 2017 con l'impiego di Barbara Imbergamo (responsabile) e Sonia (pulizia). Iris lasciò la cucina e fu tentata una serie di soluzioni. Successivamente sono state aggiunte un'altra Cristina (cucina e aiuto per la pulizia) e Myriam (reception). Nel 2018 Cristina Crocicchia ha lasciato il suo impegno e Julie ha portato stabilità e capacità in cucina e un grande apprezzamento per i prodotti dell'orto di Giordano.
Dopo le sfide dei vari e significativi cambiamenti del 2016, l'anno successivo è stato arricchito ma anche notevolmente appesantito da tutte le ristrutturazioni dettate dal sinodo valdese: nuovo tetto, nuova facciata, cucina a norma, impianto elettrico rinnovato, riscaldamento a metano, Al piano superiore della villa, sette camere, non tutte con bagno privato, sono state completamente convertite in otto camere da letto, molto belli e confortevoli, tutti con bagno. Durante tutta la stagione, il personale ha accolto gli ospiti in un cantiere edile, ma il risultato per l'avvio della stagione 2018 è stato notevole.
Chi fosse interessato a maggiori informazioni può contattare direttamente Casa Cares e controllare Facebook ei siti www.casacares.it e www.casevaldesi.it.

Introduction

Only a few persons still around today have lived in some way all or most of the phases of the Casa Cares history 1962-2016. Some names come to mind: Antonio Trivelli, Maria and Nicola Pietoso, Marco Jourdan, Vreni Mathys, Nelly Frieden, Gaetano Stesicoro, Antoinette Steiner, and members of the McConnell family. I share this privilege and with these pages I intend to share my observations about the various periods, of course conditioned by my perspective. I welcome any contributions to improve what I have noted.

PHASE 1: 1962-65 – avvio, foundation

Until 1970 there were more children in children's homes in Italy than in any other country in the world. Certainly this was due to the large number of children in Italian families and the severe poverty that plagued Italy until after WWII. But this situation, combined with the resources and services offered by the Catholic church, especially its religious orders, resulted in the institutes being the only significant child care service in the country. The centers that were established, particularly in the second half of the 19th century, did provide tremendous assistance, while also permitting the church to have a significant influence on society. Children were always separated by sex and many institutions held as many as a thousand boys or hundreds of girls. Within this context Protestant churches also had a few homes such as Casa Materna in Portici Naples (Methodist), G.B.Taylor in Rome (Baptist), Gould and Ferretti in Florence (Waldensian), Giuseppe Comandi in Florence (Brethren).
In effect, they assisted poor, needy families and children in istituti, but at the same time some of the Catholic orders worked also with the children of the wealthy in collegi. Besides the extreme poverty, other reasons for entrusting the children to an institution were the emigration of parents to Central and Northern Europe and the opportunity for rural children to receive a high school education only by boarding in a city.
For a number of years Pastor Robert McConnell and his wife Marianne worked with the Brethren, first in Piemonte, then in Abruzzo, before being invited to bring their talents to Istituto Comandi. After a few years, due to internal difficulties, Pastor McConnell and his Italian and foreign supporters founded Casa Cares. Dozens of boys, entrusted to the pastor, left Comandi. Renting the Villa Favard on the eastern edge of the city, the institute housed about 100 children, including girls, a radical break in the tradition in Italy of separating boys and girls.
The McConnell family broke from the Brethren in part because of their receptiveness to contacts outside the Protestant circle. For example, they welcomed contacts with two significantly different expressions of Catholicism: on the one hand, with Enzo Mazzi, a progressive priest in the Catholic base communities, and, on the another, with Chiara Lubich, one of the founders of the very traditional Focolarini movement.

PHASE 2: 1965-70 – evoluzione, evolution

After only three years the rented Villa Favard was sold and a new site was needed. Eventually after political scandals and in 1966 significant flood damage, the villa was restored and converted to become part of the music conservatory of Florence. The alternative was found on the other side of Florence on Via Pisana in the Villa Strozzi, also an historic villa. The size of the villa and perhaps changing times reduced the number of residents to about 60 children and staff. Casa Cares benefitted from the central location and a beautiful surrounding park.
The villa was spectacular but not in good condition, probably because the owner already had intentions to sell the property. By 1969 it was clear that this solution would also not be long-term. As with the Villa Favard, the new private owners soon resold the property to the city, which in turn opened the park to the public and restored the ruined citrus house and the villa, the former as an event site and the latter as a study center.
These were turbulent years for Italy and certainly for Casa Cares. For example, in November 1966 many people retreated to the villa from the flooded city. The life of the institute went on despite drastic internal changes. The summer of 1965 marked the arrival of the first three of a series of volunteers from the Lutheran Concordia Teachers College, River Forest, Chicago. They had learned of the opportunity through Sandy Anderson, who had become acquainted with Casa Cares along with many other American students while studying in Florence at the extension campus of Stanford University.
Al Landes, Art Himmler, and I were assigned to groups of children, fortunately teamed with invaluable Swiss women volunteers, whose language skills and often child care experience were well beyond ours. With their musical talent, the McConnells and the rest of us particularly appreciated Al's ability in leading a children's choir. We went about our business basically unaware of growing internal problems.
The following year Sandy Anderson himself returned, now married to Carol. Their presence permitted Bob and Marianne McConnell to return to the States for a furlough typical of American missionaries for a rest, to renew contacts, and to look for financial supporters. The last point was essential because, outside of token contributions from some of the children's families and, in a few cases, from public entities (such as the Istituto degli Innocenti of Florence), the work was totally dependent on private donations.
After weeks away from the home, Bob McConnell notified Sandy that he would not be returning to Casa Cares and placed the responsibility for managing the organization in Sandy’s hands. This surprised many, certainly Sandy and Carol. The close local circle of friends asked Sandy to become director. He and Carol accepted to stay on a second year but began looking for a person to succeed them. The candidates were few, or perhaps zero, but Sandy, in agreement with the friends of the home, wrote inviting me to replace him. In retrospect I think the reasons for the choice included my having some experience, perhaps having made an adequate impression, and the desire for a continuing contact with the American Lutheran churches, who had become major supporters. It was very naive of them to offer and of me to accept this responsibility, at the age of 23, but the momentum of the work and especially the encouragement of a number of persons permitted the istituto to continue. I will name just a few: Domenico Maselli, Ugo Gastaldi, Gioele Mongiovetto and the invaluable assistant in the office, Elena MacLachlan. During the week Professor Maselli slept at Casa Cares and taught at the university between weekly commutes from Naples, where he pastored small churches in poorer parts of the city. His wisdom, enthusiasm and support were vital.
The year was 1968 and on the horizon there was already the threat of another move. Living month to month, depending on God's help coming through friends, Casa Cares again survived. A group of friends, mostly Italian, many of whom had accompanied Bob McConnell in the tumultuous exit from Istituto Comandi, made a major step in formalizing their responsibility in an association. This was a practical move necessary to begin the search for a new site with precedence given to purchase after the second difficult experience of closing a rental situation.
Other significant persons in these years, among the many, were Antonio Veneziano, the cook, and Abruzzo peasant Gina Rotatori, converted by Bob, who served as grandma for all, reading her Bible in every free moment, and Cesarina Targetti, an old friend of the McConnell family.

PHASE 3: 1971-75 – transizione & chiusura, transition & conclusion

The search was long, tense, frustrating and often ridiculous. We saw small apartments, abandoned monasteries, fine villas, and various other options. One of the significant steps was seeing a farm close to Scarperia. That did not work but opened us city folks to the idea of life in the countryside. In September 1970 Joel and Karen Berkeland, Antoinette and I were on our way to a Villa I Graffi in Reggello. The distance from the city, the many curves and the thick fog we drove through in the Valdarno were discouraging. But here was an unusual opportunity, not unusual for the times - the central villa and surrounding land of a typical Tuscan farm were up for sale because after the war the labor force had moved to the cities. The conditions were exceptional due to the end of sharecropping and the abandon of such farms throughout Central Italy: large enough for the institute, immediately available, ready for occupancy and cheap, a word rarely heard regarding Tuscan property today. The villa was completely empty except for the 19th-century terracotta wood-burning stove. It had not been meant to house 45 persons, but rather just during the summers the members of the wealthy family who lived in their palace elsewhere during the year. The seeming weight of the farmland was tempered by the joy of a crop of olives ready to be picked and the magnificent setting, which would prove to be a salubrious attraction for many in the years to come.
With approval of the association the purchase was quickly completed. Over the Christmas holidays Richard Blasczcyk, Al Smith and others camped out in the freezing building that had not been renovated for years. No central heating plus inadequate electrical and plumbing facilities were immediate challenges. We lost Al's guitar playing as he became the fire builder with small stoves in all the bedrooms.
It did not take long to realize the disadvantages of life for high schoolers in the countryside. The six-day per week commute was very difficult for them, as well as for those who had to get them going in the morning! By the new school year in autumn Professor Maselli with the board organized an apartment in the center of Florence for them.
At the end of 1971 I announced that I felt the need to return to my still incomplete studies in Chicago. Antoinette and I left in the summer of 1972, she for language training and volunteer service in England, I for volunteer service with the German church. We were married in the spring of 1973 and soon after moved to the United States.
Massimo and Tina Rubboli were chosen as very capable substitutes, assuring church-related, Italian leadership. The institutionalization of children and youth, however, was in its final days in Italy. Even many Catholics realized that this was something that belonged to the past. The post-war prosperity meant fewer needy families, fewer children and a public sector ready to take over its responsibility. Valiant attempts were made to adapt but the work with children petered out, and by 1975 the institute definitively closed its doors.
Of exceptional benefit in this phase of its life were Mario and Ilide Mannucci, already employees on the farm, who were hired by Casa Cares as farmer and cook.

PHASE 4: 1975-83 – pausa, pause

By the summer of 1975 the I Graffi property risked abandonment. Fortunately two longtime friends offered to become managers. Gioele Mongiovetto, who had met the McConnell family when they first served the Brethren Assemblies in Piedmont, and Giulietta Nunzi, who was a member of the Methodist Church in Florence, proved invaluable in bridging a long period of relative inactivity.
Their presence and effort and the availability of the empty villa offered a unique opportunity for members of the Waldensian and other Florence churches to run summer camps. Behind this activity were Leopoldo and Sara Sansone and a group of their friends.
During this long period various proposals were made to revive some sort of social service at Casa Cares, one proposal being a rehab center for people with drug problems and another a renewal of the children's home. No proposal was realizable and finally it was decided to donate the property to the Waldensian Church, known for its serious administration and social commitment. The Waldensians were certainly not convinced immediately to accept the donation, but Giorgio Bouchard, its moderator, was open to the opportunity. Oral history has it that Avernino DiCroce, a former youth in the institute and a member of the association's board, was particularly instrumental in convincing the moderator.
The donation was finalized in 1983. Marco Jourdan, for many years responsible for Istituto Gould, the Waldensian boys' home in Florence, was made director of the new board and put in charge of the transition. Loans from friends that were given to Casa Cares for the purchase in 1970 were either reimbursed or generously cancelled. The center restarted debt free and remained that way for 30 years.

PHASE 5: 1983-95 – riavvio, restart

On the basis of the considerations of the previous years, the Waldensians decided to develop Casa Cares as a guest facility. There were at first some objections to the continued use of the name, but the Waldensians wanted to underline an on-going Protestant presence in the area and its service of hospitality with primarily young persons in mind. The two seasons of 1983-84 opened the doors of the Casa per Ferie before Antoinette and I arrived from the United States in the spring of 1985, at the invitation of the Tavola Valdese. We had worked in child care with the Lutheran church in New Orleans since 1975. Marco Jourdan remained as board president, an essential encouragement and guide for the first important years.
The Protestants are often critical of the Catholic church, but appreciate many of its committed laity and theologians and sometimes make use of the systems they created, an obvious example being the contributions through the 8/1000 social and cultural tax designation. It was a system agreed upon with the State after the termination in the 1980s of the Concordat between Italy and the Catholic Church which had been in effect since 1929. Also, as a Casa per Ferie, Casa Cares, as well as other Waldensian guest facilities, took advantage of a special hospitality category created for the Catholics, which permitted use of many of their former convents and monasteries for hospitality.
Fundamental to the guest work in the first years were the contacts the Waldensians have with Swiss and German churches. In fact, in this phase the majority of guests, both individuals and groups, came through such contacts. Besides considering Italy a desirable destination, Swiss and German pastors are interested in Protestantism in Italy and in Waldensian history in particular. Also the Germans had access to public funding available for youth and family camps, staples on Casa Cares' calendar.
Although over the years volunteers would come from many countries, the Germans and the Swiss also provided the great majority so essential with the intensive labor needed on the land and with the maintenance of the historic buildings. Some came through personal contact, others through church organizations. Work camps from German schools contributed significantly in big projects both on the land and in the villa. Eventually organizations such as WOOFERS (Workers on organic farms) and Workaway became valuable resources.
The most significant volunteer project was that of the Evangelische Jugendwerk Wuerttemberg and Gustaf Adolf Werk, which at the start of the 1990s permitted the renovation of the upper farm building into three apartments, one for the volunteers, one for guests and one for the director's family.
Only basic maintenance was possible but thanks to donations, volunteer input, and income from guests and groups the center operated without Waldensian funding. The major supporter in kind (furniture, blankets, kitchenware, volunteers) and funding was the Reformed Church of Maennedorf, Switzerland, thanks particularly to the effort of two members of the congregation, Rosa Steiner, mother of Antoinette, and Hedi Schmid.
A number of annual reunions of former children and staff of Casa Cares began in the late 1980s as well as important seminars for Waldensian churchworkers. An important membership began in 1988 in the European Association of Laity Centers and Academies. It provided important international contacts and stimulation.
Again Gioele Mongiovetto was a key figure by remaining on to care for the land and with his many ways of being available to guests and to residents of the area. Another was Iris Amico, the first full-time cook and a big sister to dozens of volunteers, who was a presence for over 25 years. An addition was Giuseppe Giammaria, Beppe, who came to help his friend Emiliano, a Civil Service volunteer, with an olive harvest and evolved into an invaluable maintenance man.

PHASE 6: 1996-2005 – consolidation

Casa Cares consolidated its service of hospitality with Italian and foreign groups and individuals and developed its identity even further as a center committed to the care of the environment including maintenance of the farmland, the woods, and the historical buildings.
A special and lasting contribution came through Aada, an international group of young architecture students who studied in France through the Erasmus program. The starting point was a seminar they organized and an international workcamp which built an "eco-hut" in the fields above the villa: solar electrical energy, chestnut poles for building, solar water heating, baked earth pizza oven. The relationship continued with dreams and projects for the development of the areas below the villa and culminated in the management of the renovation of the historical theater-chapel by Antonello Piccirillo and Lorenzo Parretti, now certified architects.
Another step in the green direction came from membership in Legambiente, the most important environmental organization of Italy. Casa Cares lived up to their standards for guest facilities and received certificates of recognition. The investments in solar energy and natural waste treatment were significant.
These were the years that the staff situation stabilized through the employment of farmers and of hospitality managers. The persons who maintained Gioele's commitment to care of the land were Emiliano Santoni, Luca Rasotti, and Giordano Cellai. The managers included Elke Hablitzl, Susanne DeMattia, Demetrio Canale, Adriana Papagna, Elisa Rubboli, and Cristina Crocicchia.
To this phase belongs the historical decision of the Waldensian Synod to establish a second large church administration, that of the Commissione Sinodale per la Diaconia, the Synodical Commission for Social Services. It was a controversial decision but obvious to most church members because the administration of facilities had become so complex. Institutes for minors, for persons with special needs, for the aging, schools, and hospitals were to come under this administration. Guesthouses were also included although not seen so much as a social service but as money-makers for the other services. The board was asked in which category they saw Casa Cares. Because the board considered the center a meeting center more than a guesthouse, similar for example to Agape, a center in the Waldensian Valleys, the Synod left Casa Cares outside of the CSD, granting an autonomy which proved in many ways advantageous but also, in the end, possibly a handicap.

PHASE 7: 2006-15 – conclusione, conclusion

Contact with American universities provided important additions to the guest calendar in terms of seminars. Other regularly returning groups were those organized by Ed Peduzzi, whose friendship with Casa Cares goes back to when he was on a student ship in 1965 with the first three volunteers from the Lutheran teachers' college.
By 2006 things were running smoothly but at the same time it was clear that some major changes soon had to be made. At the end of the first decade of the 21st century Antoinette and I had a meeting with the Tavola Valdese to consider the future of the home. We expressed our willingness to move aside for others, and, in fact, some individuals presented themselves as potential replacements. As much as we were identified with Casa Cares, we always recognized that we could not claim ownership of the work of the facility. But the Tavola was not ready for our departure and we were informed that the usual retirement age for a church deacon was 70. A few more seasons passed until thought about major change could no longer be postponed.
In 2015 three board members and one from the local church district joined Antoinette and me for another meeting in Rome with the Tavola. We made a presentation of the situation of the work, including the mission and the resources, underlining positive points on which to build but at the same time clearly noting limits, such as the roof that was known to be in need of "urgent" attention decades ago and a kitchen that was far from being up to the standards of the day. The Tavola listened but was not impressed and after a month the board received a letter in which the Tavola informed us of the decision to close the guest facility and sell the property.
This stunned us and many friends to the point that the Tavola backed off and said a well developed project was necessary to rethink the future. A person was hired for this, but months of hard work resulted in a proposal which was unacceptable to the Tavola. The decision was confirmed to close and sell. Again friends and former guests protested prompting the Tavola to suggest that the administration be taken over by the Synodical Commission for Diaconal Services. Many who benefitted from the ministry of Casa Cares, both inside and outside the church, both Italian and foreign, were very disappointed that they had no voice in the decision. But the Commission accepted the challenge and the transition of the administration was confirmed by the annual Synod of the church in 2015.

The history on this site is meant to cover 1962-2015, but a short note on what has followed seems appropriate. Antoinette and I now live in Reggello, the township seat four kilometers from Casa Cares. As retirees this has proven to be a good distance from our worksite of 30 years. Seemingly it has worked also for Casa Cares! We are involved at times.. For example, I work with a few study groups from the US who have been coming for years, helping them with programs, organization, speakers, and accompanying them on outings.
The transition year 2016 was understandably very difficult. The experienced staff, although confirmed by the Commission for Diaconal Services as Cristina (coordinator), Iris (cook), Giuseppe (maintenance) and Giordano (farmer), had much to learn and much to do. Although blessed again with excellent volunteers, they were at least one person short for the improvements, especially in administration, that the Commission expected.
The important, laudable program of hospitality for Syrian refugees complicated this period even more. Fortunately, Luca Rasoti, a valued colleague from his years at Casa Cares as cook and farmer. was hired as coordinator and was joined by an excellent cultural mediator. The program terminated some months later at Casa Cares, but continues elsewhere, because the rural site was considered too distant from the many legal, administrative, and health services that the refugees need.
Steps forward were made in 2017 with the employment of Barbara Imbergamo as person responsible and Sonia in cleaning. Iris left the kitchen and a series of solutions were tried. Afterwards another Cristina (kitchen and cleaning help) and Myriam (reception) were added. In 2018 Cristina Crocicchia left and Julie has brought stability and her skills to the kitchen and her enthusiasm for the products of Giordano's farm.
After the challenges of the various and significant changes in 2016, 2017 was enriched but also greatly burdened with all the renovations the Waldensian synod dictated: new roof, up-to-norm kitchen, updated electricity, methane heating, On the upper level of the villa, seven guestrooms, not all en suite, were completely converted to eight very comfortable, up-to-standard bedrooms all with bath. The entire season the staff welcomed guests to a construction site, but the result as the 2018 season opened were remarkable.
Anyone interested in more information can contact Casa Cares directly and check Facebook and the sites www.casacares.it and www.casevaldesi.it.

(Direckt vom Google Translator. Klar das wir eine Hilfe brauchen. Es ist zu lang das wir einfach jemand bitten koennen, aber es waere schoen wenn jemand bereit uns zu helfen ist, uns zu kontaktieren.)

Einführung

Nur wenige Personen, die heute noch in der Gegend leben, haben in gewisser Weise alle oder die meisten Phasen der Casa Cares Geschichte 1962-2016 gelebt. Einige Namen fallen mir ein: Antonio Trivelli, Maria und Nicola Pietoso, Marco Jourdan, Vreni Mathys, Nelly Frieden, Gaetano Stesicoro, Antoinette Steiner und Mitglieder der McConnell-Familie. Ich teile dieses Privileg und möchte mit diesen Seiten meine Beobachtungen über die verschiedenen Perioden teilen, natürlich bedingt durch meine Perspektive. Ich begrüße Beiträge, um das, was ich festgestellt habe, zu verbessern.

Phase 1: 1962-65 - Anfang

Bis 1970 gab es in Italien mehr Kinder in Kinderheimen als in jedem anderen Land der Welt. Sicherlich war dies auf die große Anzahl von Kindern in italienischen Familien und die schwere Armut zurückzuführen, die Italien bis nach dem Zweiten Weltkrieg heimsuchte. Aber diese Situation, kombiniert mit den Ressourcen und Dienstleistungen, die die katholische Kirche, insbesondere ihre religiösen Orden, bot, führte dazu, dass die Institute die einzige bedeutende Kinderbetreuungsdienstleistung des Landes waren. Die Zentren, die vor allem in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts errichtet wurden, waren eine enorme Hilfe und ermöglichten der Kirche einen bedeutenden Einfluss auf die Gesellschaft. Kinder waren immer getrennt nach Geschlecht und viele Institutionen hielten bis zu tausend Jungen oder Hunderte von Mädchen. In diesem Zusammenhang hatten protestantische Kirchen auch einige Häuser wie Casa Materna in Portici Neapel (Methodist), G. B. Taylor in Rom (Baptisten), Gould und Ferretti in Florenz (Waldenser), Giuseppe Comandi in Florenz (Brethren).
In der Tat halfen sie armen, bedürftigen Familien und Kindern in istituti, aber gleichzeitig arbeiteten einige der katholischen Orden auch mit den Kindern der Reichen in Collegi. Neben der extremen Armut waren auch die Abwanderung der Eltern nach Mittel- und Nordeuropa und die Möglichkeit für Kinder aus dem ländlichen Raum, nur durch Einsteigen in eine Stadt eine höhere Schulbildung zu erhalten, ein anderer Grund, die Kinder einer Institution anzuvertrauen.
Einige Jahre lang arbeiteten Pastor Robert McConnell und seine Frau Marianne mit den Brüdern zusammen, zuerst im Piemont, dann in den Abruzzen, bevor sie eingeladen wurden, ihre Talente ins Istituto Comandi zu bringen. Nach einigen Jahren gründeten Pastor McConnell und seine italienischen und ausländischen Unterstützer Casa Cares. Dutzende von Jungen, die dem Pastor anvertraut waren, haben Comandi verlassen. Das Institut, das die Villa Favard am östlichen Stadtrand vermietete, beherbergte etwa 100 Kinder, darunter auch Mädchen. Ein radikaler Bruch in der Tradition der Trennung von Jungen und Mädchen in Italien.
Die McConnell-Familie brach teilweise wegen ihrer Offenheit gegenüber Kontakten außerhalb des protestantischen Kreises von den Brüdern ab. Zum Beispiel begrüßten sie Kontakte mit zwei deutlich unterschiedlichen Ausdrucksformen des Katholizismus: einerseits mit Enzo Mazzi, einem progressiven Priester in den katholischen Basisgemeinschaften, und andererseits mit Chiara Lubich, einer der Begründerinnen des Traditionellen Fokolarini Bewegung.

PHASE 2: 1965-70 - Evolution

Nach nur drei Jahren wurde die gemietete Villa Favard verkauft und ein neuer Standort benötigt. Nach politischen Skandalen und 1966 erheblichen Überschwemmungsschäden wurde die Villa restauriert und zu einem Teil des Musikkonservatoriums von Florenz umgebaut. Die Alternative wurde auf der anderen Seite von Florenz in der Via Pisana in der Villa Strozzi, auch eine historische Villa gefunden. Die Größe der Villa und die sich möglicherweise ändernden Zeiten reduzierten die Anzahl der Bewohner auf etwa 60 Kinder und Mitarbeiter. Casa Cares profitiert von der zentralen Lage und einem wunderschönen umliegenden Park.
Die Villa war spektakulär, aber nicht in einem guten Zustand, wahrscheinlich weil der Besitzer bereits die Absicht hatte, das Anwesen zu verkaufen. 1969 war klar, dass diese Lösung auch nicht langfristig sein würde. Wie bei der Villa Favard veräußerten die neuen privaten Eigentümer das Anwesen bald an die Stadt, die den Park wiederum für die Öffentlichkeit öffnete und das zerstörte Zitrushaus und die Villa, das ehemalige als Veranstaltungsgelände und das letztere als Studienzentrum, restaurierte .
Das waren turbulente Jahre für Italien und natürlich für Casa Cares. Zum Beispiel zogen sich im November 1966 viele Menschen aus der überfluteten Stadt in die Villa zurück. Das Leben des Instituts ging trotz drastischer interner Veränderungen weiter. Im Sommer 1965 kamen die ersten drei Freiwillige vom lutherischen Concordia Teachers College in River Forest, Chicago, an. Sie hatten von Sandy Anderson gehört, die zusammen mit vielen anderen amerikanischen Studenten Casa Cares kennengelernt hatte, als sie in Florenz am Erweiterungscampus der Stanford University studiert hatten.
Al Landes, Art Himmler und ich wurden Gruppen von Kindern zugeteilt, die sich glücklicherweise mit unschätzbaren Schweizer Freiwilligen zusammensetzten, deren Sprachkenntnisse und oft auch Erfahrungen in der Kinderbetreuung weit über unseren hinausgingen. Mit ihrem musikalischen Talent schätzten die McConnells und der Rest von uns besonders Als Fähigkeit, einen Kinderchor zu leiten. Wir sind unserem Geschäft nachgegangen und sind uns der wachsenden internen Probleme nicht bewusst.
Im folgenden Jahr kehrte Sandy Anderson selbst zurück, jetzt mit Carol verheiratet. Ihre Anwesenheit erlaubte Bob und Marianne McConnell, für einen Urlaub, typisch für amerikanische Missionare, in die Staaten zurückzukehren, um sich zu erholen, Kontakte zu erneuern und nach finanziellen Unterstützern Ausschau zu halten. Der letzte Punkt war wichtig, da die Arbeit, abgesehen von symbolischen Beiträgen einiger Familien der Kinder und in einigen Fällen von öffentlichen Einrichtungen (wie dem Istituto degli Innocenti in Florenz), völlig von privaten Spenden abhängig war.
After weeks away from the home, Bob McConnell notified Sandy that he would not be returning to Casa Cares and placed the responsibility for managing the organization in Sandy’s hands. This surprised many, certainly Sandy and Carol. The close local circle of friends asked Sandy to become director. He and Carol accepted to stay on a second year but began looking for a person to succeed them. The candidates were few, or perhaps zero, but Sandy, in agreement with the friends of the home, wrote inviting me to replace him. In retrospect I think the reasons for the choice included my having some experience, perhaps having made an adequate impression, and the desire for a continuing contact with the American Lutheran churches, who had become major supporters. It was very naive of them to offer and of me to accept this responsibility, at the age of 23, but the momentum of the work and especially the encouragement of a number of persons permitted the istituto to continue. I will name just a few: Domenico Maselli, Ugo Gastaldi, Gioele Mongiovetto and the invaluable assistant in the office, Elena MacLachlan. During the week Professor Maselli slept at Casa Cares and taught at the university between weekly commutes from Naples, where he pastored small churches in poorer parts of the city. His wisdom, enthusiasm and support were vital
Das Jahr war 1968 und am Horizont drohte schon wieder eine Bewegung. Monat für Monat lebte Casa Cares, abhängig von Gottes Hilfe, die durch Freunde kam, wieder. Eine Gruppe von Freunden, hauptsächlich Italiener, von denen viele Bob McConnell bei dem turbulenten Ausstieg aus dem Istituto Comandi begleitet hatten, unternahmen einen großen Schritt, um ihre Verantwortung in einem Verein zu formalisieren. Dies war ein praktischer Schritt, um mit der Suche nach einer neuen Website zu beginnen, die nach der zweiten schwierigen Erfahrung des Abschlusses einer Mietsituation Vorrang vor dem Kauf hatte.
Andere bedeutende Personen in diesen Jahren waren Antonio Veneziano, der Koch, und die Abruzzo-Bäuerin Gina Rotatori, bekehrt von Bob, der als Oma für alle diente und in jedem freien Moment ihre Bibel las, und Cesarina Targetti, einer alten Freundin der McConnell-Familie.

PHASE 3: 1971-75 - transizione & chiusura, Übergang und Schluss

Die Suche war lang, angespannt, frustrierend und oft lächerlich. Wir sahen kleine Wohnungen, verlassene Klöster, schöne Villen und viele andere Möglichkeiten. Einer der wichtigsten Schritte war, eine Farm in der Nähe von Scarperia zu sehen. Das hat nicht funktioniert, aber uns Stadtbewohner für die Idee des Lebens auf dem Land geöffnet. Im September 1970 waren Joel und Karen Berkeland, Antoinette und ich auf dem Weg zu einer Villa I Graffi in Reggello. Die Entfernung von der Stadt, die vielen Kurven und der dichte Nebel, durch den wir im Valdarno fuhren, waren entmutigend. Aber hier war eine ungewöhnliche Gelegenheit, nicht ungewöhnlich für die Zeit - die zentrale Villa und das umliegende Land eines typischen toskanischen Bauernhofs standen zum Verkauf, weil die Arbeitskräfte nach dem Krieg in die Städte gezogen waren. Die Bedingungen waren außergewöhnlich wegen des Endes der Teilpacht und der Aufgabe solcher Farmen in ganz Mittelitalien: groß genug für das Institut, sofort verfügbar, bezugsfertig und billig, ein Wort, das man heute selten über toskanisches Eigentum hört. Die Villa war bis auf den Terrakottaholzofen aus dem 19. Jahrhundert komplett leer. Es war nicht für 45 Personen gedacht, sondern nur während der Sommer die Mitglieder der wohlhabenden Familie, die während des Jahres in ihrem Palast wohnten. Das scheinbare Gewicht des Ackerlandes wurde durch die Freude an einer Ernte von Oliven, die bereit waren, gepflückt zu werden, und die großartige Umgebung, die sich für viele in den kommenden Jahren als eine gesunde Anziehung erweisen würde, gemildert.
Mit Genehmigung des Verbandes wurde der Kauf schnell abgeschlossen. Während der Weihnachtsferien lagerten Richard Blasczcyk, Al Smith und andere in dem eisigen Gebäude, das seit Jahren nicht renoviert worden war. Keine Zentralheizung und unzureichende Elektro- und Sanitäranlagen waren unmittelbare Herausforderungen. Wir verloren Als Gitarrenspiel, als er der Feuerbauer mit kleinen Öfen in allen Schlafzimmern wurde.
Es dauerte nicht lange, bis die Nachteile des Lebens für die Oberschüler auf dem Land erkannt wurden. Die sechs Tage pro Woche pendeln war sehr schwierig für sie, sowie für diejenigen, die sie am Morgen loslegen mussten! Im neuen Schuljahr im Herbst organisierte Professor Maselli mit dem Vorstand eine Wohnung im Zentrum von Florenz für sie.
Ende 1971 gab ich bekannt, dass ich das Bedürfnis habe, zu meinen noch unvollständigen Studien in Chicago zurückzukehren. Antoinette und ich gingen im Sommer 1972 zur Sprachausbildung und Freiwilligendienst in England, ich für den Freiwilligendienst bei der deutschen Kirche. Wir waren im Frühjahr 1973 verheiratet und zogen bald darauf in die Vereinigten Staaten.
Massimo und Tina Rubboli wurden als sehr fähige Vertreter gewählt, die die kirchliche, italienische Führung sicherstellten. Die Institutionalisierung von Kindern und Jugendlichen war jedoch in den letzten Tagen in Italien. Sogar viele Katholiken erkannten, dass dies etwas war, das der Vergangenheit angehörte. Der Wohlstand der Nachkriegszeit bedeutete weniger bedürftige Familien, weniger Kinder und einen öffentlichen Sektor, der bereit war, seine Verantwortung zu übernehmen. Valiante Versuche wurden unternommen, um sich anzupassen, aber die Arbeit mit Kindern verschwand, und bis 1975 schloss das Institut definitiv seine Türen.
In dieser Phase ihres Lebens waren Mario und Ilide Mannucci, bereits Angestellte auf dem Bauernhof, die von Casa Cares als Landwirt und Koch eingestellt wurden, von außergewöhnlichem Nutzen.

PHASE 4: 1975-83 - Pause

Im Sommer 1975 riskierte die I Graffi-Liegenschaft die Aufgabe. Glücklicherweise boten zwei langjährige Freunde an, Manager zu werden. Gioele Mongiovetto, der die McConnell-Familie kennenlernte, als sie zum ersten Mal den Bruderversammlungen in Piemont dienten, und Giulietta Nunzi, die Mitglied der Methodistenkirche in Florenz war, erwiesen sich als unschätzbare Hilfe bei der Überbrückung einer langen Phase relativer Untätigkeit.
Ihre Anwesenheit und ihr Einsatz sowie die Verfügbarkeit der leeren Villa boten den Mitgliedern der Waldenser und anderer Kirchen in Florenz eine einzigartige Gelegenheit, Sommerlager zu veranstalten. Hinter dieser Aktivität standen Leopoldo und Sara Sansone und eine Gruppe ihrer Freunde.
Während dieser langen Zeit wurden verschiedene Vorschläge gemacht, um eine Art sozialen Dienst in Casa Cares wiederzubeleben. Ein Vorschlag war ein Rehabilitationszentrum für Menschen mit Drogenproblemen und ein weiterer eine Erneuerung des Kinderheims. Kein Vorschlag war realisierbar und schließlich wurde beschlossen, das Grundstück der Waldenser Kirche zu schenken, die für ihre seriöse Verwaltung und ihr soziales Engagement bekannt ist. Die Waldenser waren sicher nicht sofort davon überzeugt, die Spende zu akzeptieren, aber Giorgio Bouchard, sein Moderator, war offen für die Gelegenheit. Oral History besagt, dass Avernino DiCroce, eine ehemalige Jugend im Institut und Mitglied des Vereinsvorstandes, besonders dazu beigetragen hat, den Moderator zu überzeugen.
Die Spende wurde 1983 abgeschlossen. Marco Jourdan, der viele Jahre für das Istituto Gould, das Haus der Waldenser in Florenz, verantwortlich war, wurde zum Direktor des neuen Vorstandes ernannt und übernahm den Übergang. Darlehen von Freunden, die Casa Cares 1970 für den Kauf erhalten hatten, wurden entweder erstattet oder großzügig gekündigt. Das Zentrum begann schuldenfrei und blieb 30 Jahre lang auf diesem Weg.

PHASE 5: 1983-95 - Neustart

Auf der Grundlage der Überlegungen der vergangenen Jahre haben die Waldenser entschieden, Casa Cares als Gästeeinrichtung zu entwickeln. Es gab zunächst Einwände gegen die fortgesetzte Nutzung des Namens, aber die Waldenser wollten die fortdauernde protestantische Präsenz in der Gegend und ihren Dienst an der Gastfreundschaft mit vorwiegend jungen Menschen unterstreichen. Die zwei Jahreszeiten von 1983-84 öffneten die Türen der Casa per Ferie vor Antoinette und ich kam im Frühjahr 1985 auf Einladung der Tavola Valdese aus den Vereinigten Staaten. Wir hatten seit 1975 in der Lutherischen Kirche in New Orleans in der Kinderbetreuung gearbeitet. Marco Jourdan blieb als Vorstandspräsident eine wichtige Ermutigung und Anleitung für die ersten wichtigen Jahre.
Die Protestanten sind oft kritisch gegenüber der katholischen Kirche, schätzen aber viele ihrer engagierten Laien und Theologen und nutzen manchmal die von ihnen geschaffenen Systeme, ein offensichtliches Beispiel sind die Beiträge durch die Sozial- und Kultursteuerkennzeichnung 8/1000. Es war ein System, das mit dem Staat nach der Beendigung des seit 1929 in Kraft getretenen Konkordats zwischen Italien und der katholischen Kirche in den 1980er Jahren vereinbart wurde. Auch als Casa per Ferie, Casa Cares und andere Einrichtungen der Waldenser , nutzte eine spezielle Gastfreundschaft Kategorie für die Katholiken, die die Nutzung von vielen ihrer ehemaligen Klöster und Klöster für die Gastfreundschaft ermöglicht.
Grundlegend für die Gastarbeit in den ersten Jahren waren die Kontakte der Waldenser mit schweizerischen und deutschen Kirchen. In dieser Phase kam die Mehrheit der Gäste, sowohl Einzelpersonen als auch Gruppen, durch solche Kontakte. Neben der Überlegung, dass Italien ein begehrtes Reiseziel ist, interessieren sich Schweizer und deutsche Pfarrer besonders für den Protestantismus in Italien und insbesondere für die Waldenser Geschichte. Auch die Deutschen hatten Zugang zu öffentlichen Mitteln für Jugend- und Familienlager, die im Kalender von Casa Cares verankert sind.
Obwohl im Laufe der Jahre Freiwillige aus vielen Ländern kamen, stellten die Deutschen und die Schweizer auch die große Mehrheit zur Verfügung, die so wichtig für die intensive Arbeit auf dem Land und für die Erhaltung der historischen Gebäude war. Einige kamen durch persönlichen Kontakt, andere durch kirchliche Organisationen. Arbeitslager deutscher Schulen trugen maßgeblich zu großen Projekten auf dem Land und in der Villa bei. Schließlich wurden Organisationen wie WOOFERS (Workers on organic farms) und Workaway zu wertvollen Ressourcen.
Das bedeutendste Freiwilligenprojekt war das Evangelische Jugendwerk Württemberg und Gustaf Adolf Werk, das Anfang der 1990er Jahre die Renovierung des Oberen Bauernhauses in drei Wohnungen ermöglichte, eine für die Freiwilligen, eine für Gäste und eine für die Familie des Direktors .
Nur eine einfache Wartung war möglich, aber dank Spenden, freiwilligen Beiträgen und Einnahmen von Gästen und Gruppen funktionierte das Zentrum ohne Waldenser Finanzierung. Der Hauptförderer in Sachen (Möbel, Decken, Geschirr, Freiwillige) und Finanzierung war die reformierte Kirche von Manndorf, Schweiz, dank der Bemühungen von zwei Mitgliedern der Kongregation, Rosa Steiner, Mutter von Antoinette, und Hedi Schmid.
Eine Reihe von jährlichen Treffen von ehemaligen Kindern und Mitarbeitern von Casa Cares begann in den späten 1980er Jahren sowie wichtige Seminare für Waldenser Kirchenarbeiter. Eine wichtige Mitgliedschaft begann 1988 in der Europäischen Vereinigung der Laienzentren und Akademien. Es lieferte wichtige internationale Kontakte und Anregungen.
Wiederum war Gioele Mongiovetto eine Schlüsselfigur, indem er sich um das Land und seine vielen Möglichkeiten kümmerte, den Gästen und Bewohnern der Gegend zur Verfügung zu stehen. Ein anderer war Iris Amico, die erste Vollzeitköchin und eine große Schwester von Dutzenden von Freiwilligen, die seit über 25 Jahren präsent waren. Ein Zusatz war Giuseppe Giammaria, Beppe, der kam, um seinem Freund Emiliano, einem freiwilligen Helfer des öffentlichen Dienstes, mit einer Olivenernte zu helfen und entwickelte sich zu einem unbezahlbaren Wartungsmann.

PHASE 6: 1996-2005 - Konsolidierung

Casa Cares konsolidierte seinen Service der Gastfreundschaft mit italienischen und ausländischen Gruppen und Einzelpersonen und entwickelte seine Identität als ein Zentrum, das sich für die Sorge für die Umwelt einschließlich der Erhaltung des Ackerlands, der Wälder und der historischen Gebäude engagiert.
Einen besonderen und dauerhaften Beitrag leistete Aada, eine internationale Gruppe junger Architekturstudenten, die in Frankreich im Rahmen des Erasmus-Programms studiert haben. Ausgangspunkt war ein von ihnen organisiertes Seminar und ein internationales Workcamp, das in den Feldern über der Villa eine "Öko-Hütte" errichtete: Solarenergie, Kastanienstangen für den Hausbau, Solarwasserheizung, Pizzaofen. Die Beziehung setzte sich mit Träumen und Projekten für die Entwicklung der Bereiche unter der Villa fort und gipfelte in der Verwaltung der Renovierung der historischen Theaterkapelle von den Architechkten Antonello Piccirillo und Lorenzo Parretti.
Ein weiterer Schritt in die grüne Richtung war die Mitgliedschaft in Legambiente, der wichtigsten Umweltorganisation Italiens. Casa Cares wurde seinen Standards für Gästeeinrichtungen gerecht und erhielt Anerkennungszertifikate. Die Investitionen in Solarenergie und natürliche Abfallbehandlung waren signifikant.
In diesen Jahren stabilisierte sich die Personalsituation durch die Beschäftigung von Landwirten und Hospitality Managern. Die Personen, die Gioeles Engagement für die Pflege des Landes aufrechterhielten, waren Emiliano Santoni, Luca Rasotti und Giordano Cellai. Zu den Managern gehörten Elke Hablitzl, Susanne DeMattia, Demetrio Canale, Adriana Papagna, Elisa Rubboli und Cristina Crocicchia.
Zu dieser Phase gehört die historische Entscheidung der Waldensischen Synode, eine zweite große Kirchenverwaltung einzurichten, die der Kommission Sinodale per la Diaconia, der Synodalkommission für soziale Dienste. Es war eine umstrittene Entscheidung, aber für die meisten Kirchenmitglieder offensichtlich, weil die Verwaltung von Einrichtungen so komplex geworden war. Institute für Minderjährige, für Menschen mit besonderen Bedürfnissen, für das Altern, Schulen und Krankenhäuser sollten unter diese Verwaltung fallen. Gästehäuser wurden ebenfalls einbezogen, obwohl sie nicht so sehr als soziale Dienstleistung, sondern als Geldgeber für die anderen Dienstleistungen gesehen wurden. Der Vorstand wurde gefragt, in welcher Kategorie Casa Cares zu sehen sei. Da die Kammer das Zentrum eher als Begegnungszentrum als als Gästehaus ansah, ähnlich wie Agape, ein Zentrum in den Waldenser Tälern, verließ die Synode Casa Cares außerhalb der CSD und gewährte eine Autonomie, die sich in vielerlei Hinsicht als vorteilhaft erwies das Ende, möglicherweise ein Handicap.

Jenseits von PHASE 7: Renovierte Pension

Die Geschichte auf dieser Seite soll den Zeitraum 1962-2015 abdecken, aber eine kurze Anmerkung zu dem, was gefolgt ist, erscheint angemessen. Antoinette und ich leben jetzt in Reggello, dem Township-Sitz vier Kilometer von Casa Cares entfernt. Als Rentner hat sich dies als eine gute Entfernung von unserer 30-jährigen Baustelle erwiesen. Scheinbar hat es auch für Casa Cares funktioniert! Wir sind manchmal involviert. Zum Beispiel arbeite ich mit einigen Studiengruppen aus den USA, die seit Jahren kommen, um ihnen bei Programmen, Organisation, Referenten zu helfen und sie bei Ausflügen zu begleiten.
Das Übergangsjahr 2016 war verständlicherweise sehr schwierig. Die erfahrenen Mitarbeiter, obwohl sie von der Kommission für diakonische Dienste als Cristina (Koordinatorin), Iris (Koch), Giuseppe (Wartung) und Giordano (Landwirt) bestätigt wurden, hatten viel zu lernen und viel zu tun. Obwohl sie wieder mit exzellenten Freiwilligen gesegnet waren, fehlte ihnen zumindest eine Person für die Verbesserungen, insbesondere in der Verwaltung, die die Kommission erwartet hatte.
Das wichtige, lobenswerte Programm der Gastfreundschaft für syrische Flüchtlinge hat diesen Zeitraum noch komplizierter gemacht. Zum Glück, Luca Rasoti, ein geschätzter Kollege aus seinen Jahren bei Casa Cares als Koch und Bauer. wurde als Koordinator eingestellt und wurde von einem ausgezeichneten kulturellen Vermittler begleitet. Das Programm endete einige Monate später bei Casa Cares, aber anderswo, weil das ländliche Gebiet als zu weit entfernt von den vielen Rechts-, Verwaltungs- und Gesundheitsdiensten, die die Flüchtlinge benötigen, betrachtet wurde.
Mit der Einstellung von Barbara Imbergamo als Verantwortliche und Sonia als Putzfrau wurden 2017 Schritte unternommen. Iris verließ die Küche und eine Reihe von Lösungen wurde ausprobiert. Danach kamen noch eine Cristina (Küche und Putzhilfe) und Myriam (Rezeption) hinzu. Im Jahr 2018 verließ Cristina Crocicchia und Julie brachte Stabilität und ihre Fähigkeiten in die Küche und ihre Begeisterung für die Produkte von Giordano's Farm.
Nach den Herausforderungen der verschiedenen und signifikanten Veränderungen im Jahr 2016 wurde das Jahr 2017 bereichert, aber auch stark belastet mit allen Renovierungen, die die Waldenser Synode vornahm: neues Dach, normgerechte Küche, erneuerte Elektrizität, Methanheizung, Auf der oberen Ebene der Villa, sieben Zimmer, nicht alle mit Bad, wurden komplett umgebaut in acht sehr komfortable, Standard-Zimmer mit Bad. Während der gesamten Saison begrüßten die Mitarbeiter die Gäste auf einer Baustelle, doch das Ergebnis der Eröffnung der Saison 2018 war bemerkenswert.
Wer sich für mehr Informationen interessiert, kann Casa Cares direkt kontaktieren und Facebook und die Seiten www.casacares.it und www.casevaldesi.it besuchen.